Spiraalidynamiikka käsittelee ihmisluonteeseen ja kehitykseen liittyviä kysymyksiä, kuten Don Beck ja Chris Cowan esittivät vuonna 1996 julkaistussa kirjassaan Spiral Dynamics. The National Values Center Inc. omistaa myös Spiral Dynamicsin rekisteröitynä tavaramerkkinä. Teorian mukaan ihmisluonne ei ole pysyvä tai muuttumaton, vaan että ihmiset ryhmänä voivat strategisesti sopeutua uusiin tilanteisiin tarpeen tullen. He tekevät tämän luomalla monimutkaisemman maailman käsitteellisen mallin, joka vaikka se sisältää edellisenkin, ylittää sen edelleen. Periaatteessa spiraalidynamiikka liittyy ihmisten motiiveihin, mielipiteisiin ja reaktioihin ja miksi ne eroavat toisistaan. Spiraalidynamiikka pyrkii ymmärtämään ja selittämään ihmisten asioita.
Spiraalidynamiikka perustuu Clare W. Gravesin 1930 -luvun tutkimukseen, jonka nimi oli ”Theory of Levels of Human Existence”. Don Beck laajensi alkuperäistä teoriaa ja toi sen parrasvaloihin. Nykyisen nimen “spiraalidynamiikka” takana on visualisoida ihmisen liike eri kehitysvaiheissa. Jos kuvitellaan kierre, joka kattaa yhä laajemman kehän sen edetessä ja kuitenkin säilyttää saman keskipisteen jokaisen vallankumouksen yhteydessä, tämä sisältää monia yhtäläisyyksiä teoriaan, jonka Beck ja Cowan selittivät kirjassa. Jokainen uusi käsitteellinen malli on järjestetty ydinarvojärjestelmän ympärille, jota voidaan soveltaa sekä yksilöihin että kokonaisiin kulttuureihin. Nämä arvojärjestelmät tunnetaan nimellä vMemes, ja “v” tarkoittaa “arvoja”, koska ne ilmaisevat itseään meemeinä, jotka levittävät itseään koko yhteiskunnassa.
Tämän teorian kannattajat väittävät, että sen kokenut sovellus sallii jonkun analysoida käyttäytymisen ja kulttuurien kollektiivisia ja yksilöllisiä näkökohtia. Spiral Dynamicsin kuvaamat vMemes-järjestelmät ovat värikoodattuja ja kuvaavat vallitsevia arvojärjestelmiä, jotka ovat hallinneet ihmisiä ja kulttuureja eri aikoina maailmanhistoriassa. Jokainen uusi ajatusjärjestelmä muuttaa ja rakentaa edellistä ja pyrkii ratkaisemaan kaikki vanhempien elämäntapojen aiheuttamat ongelmat. Teoria toteaa myös, että kutakin vMemeä voidaan soveltaa sekä positiivisella että negatiivisella tavalla. Tämä malli jatkuu tähän päivään asti.
Spiraalidynamiikkaa on myös arvostelijoita. Jotkut kriitikot väittävät, että teoria voi johtaa autoritaarisuuteen ja elitismiin. He voivat mainita, kuinka teoria luokittelee yksilöt eri tasoihin. Spiraalidynamiikan kannattajat ovat myös joskus eri mieltä teorian erityisistä merkityksistä ja seurauksista.