Spirometri on laite, jota käytetään mittaamaan hengitysvirtausta keuhkoihin ja ulos. Tätä laitetta käytetään spirometriana tunnetussa lääketieteellisessä testausmenettelyssä, jossa potilas hengittää sisään ja ulos spirometriin yhdistetystä putkesta, jotta keuhkojen toiminta voidaan arvioida. Monet ihmiset, jotka saavat hoitoa keuhkosairauksiin, ovat olleet vuorovaikutuksessa spirometrin kanssa jossain elämänsä vaiheessa.
Spirometrin rakentamiseen voidaan käyttää useita erilaisia menetelmiä. Tavoitteena on luoda laite, joka on erittäin herkkä ilmanpaineen muutoksille, jotta se voi mitata keuhkoihin ja sieltä tulevan ilmavirran hienovaraisuuksia. Spirometrit tuottavat graafisen lähdön, jossa ilmavirta on yhdellä akselilla ja aika toisella. Tämän avulla lääkäri voi nähdä paitsi kuinka paljon ilmaa potilas hengittää sisään ja ulos, mutta myös ajanjakson. Virtauksen huippuarvo voidaan saada myös etsimällä kaavion kohokohta.
Alkuperäinen spirometrimuoto oli veteen ripustettu sylinteri, jota voitiin siirtää ylös ja alas potilaan hengittäessä. Kun sylinteri liikkui, se työnsi kynää, joka oli kiinnitetty grafiikkapaperiin, luoden kaavion, joka oli luettavissa testin päätyttyä. Spirometriaan voidaan nykyään käyttää monia muita paineherkkiä laitteita, vaikka vesipohjaista menetelmää käytetään edelleen joissakin sairaaloissa.
Työskentely spirometrillä vaatii jonkin verran harjoittelua. Kun potilaat käyttävät laitetta ensimmäisen kerran, heille annetaan usein koeajo, jotta he tietävät, millainen kokemus on ennen tietojen keräämistä. Vähintään kolme hengitysjaksoa suoritetaan spirometrillä, jotta saadaan arvoalue, joka voidaan laskea keskimäärin potilaan tilan mukaan. Jos numerot eroavat hurjasti, se voi olla merkki siitä, että yksi tai useampi testi oli virheellinen ja se on toistettava.
Spirometria on vahvasti riippuvainen potilaiden yhteistyöstä, ja on tärkeää muistaa, että se ei mittaa keuhkojen kokonaistilavuutta, vaan vain ilman määrää, joka voidaan työntää sisään ja ulos keuhkoista. Henkilöllä, jolla on vaikea keuhkoputkien tukos, saattaa olla hyvin suuri keuhkojen tilavuus, mutta tämä ei heijastu spirometriakokeeseen, koska vain rajallinen määrä ilmaa voidaan pakottaa keuhkoputkien läpi. Muita testejä voidaan käyttää keuhkojen tilavuuden testaamiseen, ja koko keuhkojen toimintakokeita tai PFT: itä voidaan käyttää keuhkojen toiminnan arvioimiseksi kokonaisuudessaan.