Spitaalinen siirtomaa on yhteisö, joka on suunniteltu lepra -ihmisten karanteeniin asettamiseen, krooniseen bakteeritulehduksen aiheuttamaan tilaan. Muodollisesti järjestettyjä spitaalipesäkkeitä on ollut olemassa ainakin keskiajalta lähtien, ja jotkut spitaaliset yhteisöt eristäytyivät valinnallaan ennen keskiaikaa. Kourallinen spitaalipesäkkeitä on edelleen nähtävissä ympäri maailmaa, vaikka pääsy tällaisiin pesäkkeisiin ei ole enää rajoitettu, ja asukkaat voivat vapaasti lähteä halutessaan.
Ajatus spitaalisten ihmisten eristämisestä, joka tunnetaan paremmin nimellä Hansenin tauti, johtui keskiajalla erittäin yleisestä pelosta epämuodostuneita ihmisiä kohtaan. Keskiaikainen yhteiskunta pelkäsi myös spitaalista, koska ihmisten mielestä tilanne oli tarttuva. Lepra -pesäkkeet on suunniteltu pitämään spitaaliset eristyksissä sisällä, jotta ne eivät joutuisi kosketuksiin muun yhteiskunnan kanssa, vaikka epätäydellinen käsitys spitaalista johti siihen, että ihmiset, joilla oli useita sairauksia, ei vain spitaalia, joutuivat tällaisiin siirtomaisiin historiallisesti .
20 -luvulla lepra -tutkimus paljasti, että Hansenin tautia on itse asiassa erittäin vaikea saada ja että suurin osa maailman väestöstä on immuuni. Lisäksi tutkijat löysivät erilaisia hoitovaihtoehtoja taudille. Tämän seurauksena monet spitaaliset pesäkkeet suljettiin, koska tällaisille tiloille ei enää havaittu tarvetta. Jotkut lepra -ihmisten yhteisöt päättivät kuitenkin jäädä entisten siirtokuntiensa luo ystävien, perheenjäsenten ja tutun ympäristön kanssa.
Olosuhteet spitaalipesäkkeessä voivat olla varsin vaihtelevia. Jotkut siirtokunnat olivat pohjimmiltaan pieniä kyliä, ja vaikka ne sattuivat olemaan syrjäisillä, eristäytyneillä alueilla, asukkaat kokivat melko miellyttävät elinolot. Muissa tapauksissa spitaalinen siirtokunta voi olla hyvin synkkä paikka, jossa ei ole sopivaa asuntoa, huonot viljelyolosuhteet ja rajalliset mahdollisuudet tukea ympäröivästä yhteisöstä. Molemmissa tapauksissa se, että asukkaat eivät saaneet poistua spitaalikoloniasta, olisi lievästi sanottuna hiertynyt.
Historiallisesti, jos spitaalinen joutui jostakin syystä lähtemään ulos spitaalikoloniasta, hänen täytyi soittaa kelloa tai käyttää jonkinlaista melua aiheuttavaa esinettä varoittaakseen ihmisiä, aivan kuten joku laittaa kellon kissalle. Ajatuksena oli, että tartuntaa pelkäävät kansalaiset voivat hajota ääntä, vaikka kokemus oli epäilemättä myös suunniteltu nöyryyttäväksi estämään spitaalisia kaupankäynnistä ulkomaailman kanssa ja vaeltamisesta yleisessä yhteisössä. Lepers joutui myös käyttämään eri rahaa kuin muu väestö, ja useimmat spitaaliset siirtokunnat turvautuivat vahvasti uskonnollisten järjestöjen ja ystävällisten kansalaisten hyväntekeväisyyteen selviytyäkseen.