Spondyliitti, joka tunnetaan myös nimellä selkärankareuma, on niveltulehdus, joka vaikuttaa suoraan selkärankaan. Se aiheuttaa kroonista kipua ja yleistä epämukavuutta ylä- ja alaselässä. Potilaat kokevat usein myös selän jäykkyyden tunteen, ja lopulta he voivat menettää jonkin verran liikkuvuutta. Selkärankareuma alkaa aina selkärangasta, mutta ajan myötä se voi levitä eri elinjärjestelmiin koko kehossa, mikä johtaa lukuisiin erilaisiin oireisiin.
Kun selkärankareuma etenee, oireet voivat vähitellen pahentua. Aluksi potilaat kokevat kipua ja jäykkyyttä etenkin selkärangan alaosassa lähellä pakaroita. Lopulta kipu voi alkaa levitä selkärangan yläosiin ja muihin kehon niveliin, kuten lantioon. Kun tauti etenee, potilaat voivat huomata, että heidän selkärangansa on joustamaton ja he voivat alkaa laihtua tai kärsiä kroonisesta väsymyksestä.
Kuten muutkin niveltulehduksen muodot, selkärankareuma on tulehduksellinen sairaus. Tämä tulehdus voi saada kehon immuunijärjestelmän reagoimaan ikään kuin loukkaantumiseen, ja uusi luu voi alkaa kasvaa selkärangassa. Tämä luu voi lopulta johtaa selkärangan yleiseen immobilisaatioon. Tätä tilaa kutsutaan selkäydinfuusioksi, eikä se ole kovin yleistä, mutta se on todellinen mahdollisuus, jos häiriötä ei hoideta.
Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että selkärankareuma periytyy geneettisesti. On yksi erityinen geeni nimeltä HLA-B27, joka on liitetty suoraan häiriöön. Vaikka geenin ja taudin välillä on varmasti korrelaatio, monilla ihmisillä on geeni, eivätkä he koskaan kehitä sairautta, joten jotkut tutkijat epäilevät, että siihen liittyy myös muita tekijöitä.
Geneettisen yhteyden lisäksi on olemassa muutamia muita asioita, jotka lisäävät henkilön riskiä. Miehillä on suurempi mahdollisuus saada tauti kuin naisilla, varsinkin kun he ovat 20-30 -vuotiaita. Amerikan alkuperäiskansoilla on myös hieman suurempi mahdollisuus kehittää selkärankareuma verrattuna muihin rotuihin.
Selkärankareumaa ei voida parantaa, mutta saatavilla on muutamia hoitoja, jotka voivat auttaa vähentämään epämukavuutta ja vähentämään vakavien komplikaatioiden mahdollisuutta. Ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet voivat olla hyödyllisiä kivun hoidossa ja tulehduksen vähentämisessä. Oireiden edetessä vakavampia lääkkeitä voidaan määrätä. Jotkut lääkärit suosittelevat myös fysioterapiaa selkärangan liikkuvuuden ylläpitämiseksi. Joissakin tapauksissa lääkärit voivat suositella leikkausta, mutta tämä ei ole kovin yleistä.