Sprechgesang liittyy musiikkimenetelmään, jossa laulaja ylittää laulamisen ja laulamisen esittäessään musiikkiteoksen. Sitä verrataan yleensä laulamiseen, koska molemmat ovat hyvin samankaltaisia tekstin lausumisessa, mutta käyttävät silti musiikillisia elementtejä, kuten rytmiä ja sävelkorkeutta. Tekniikkaa ei käytetä harvoin oopperoissa. Sprechgesang voidaan esittää sooloesityksenä, duetona tai jopa kuororyhmässä.
Sprechgesangin käsite sai alkunsa Saksasta, jossa ooppera- ja teatterikenttä kukoisti 1800 -luvulla, vuosisata sen jälkeen, kun Mozartin ja Beethovenin kaltaiset olivat vakiintuneet klassisia muusikoita. Sana itsessään on käännetty “puhutuksi lauluksi”. Menetelmä on usein hämmentynyt tai vaihdettu toiseen tekniikkaan, jota kutsutaan “sprechtimme” tai “puhutuksi ääneksi”, vaikka jälkimmäinen on enemmän häpeällistä kuin laulaminen. Tämä johtuu siitä, että musiikillisilla elementeillä, erityisesti sanoitusten sävyllä, ei ole sprechtimme -ohjelmassa suurta merkitystä sprechgesangin sijaan.
Monet historialliset kertomukset antavat sprechgesangin alun Richard Wagnerille, 19-luvun muusikolle, josta tuli yksi maailman vaikutusvaltaisimmista ja uraauurtavimmista muusikoista. Yksi Wagnerin tavoitteista oli koota yhteen recitativo- ja aaria- tai puheen ja melodian tyylit luultavasti rikastuttaakseen hänen ”musiikkidraamiaan” ja kehittääkseen edelleen kerronnan tunnelmia. “Puhelaulamisen” menetelmä tuli kuitenkin yleisemmäksi 1900 -luvulla, kun saksalainen säveltäjä Arnold Schoenberg käytti tekniikkaa melodraamassaan “Pierrot Lunaire”, koska hänen pääesittäjänsä Albertine Zehme oli enemmän näyttelijä kuin laulaja. . On myös mielenkiintoista huomata, että “puhutun laulun” tekniikka osui saksalaisen “hip-hopin” nousuun, joka sisältää usein räppäämistä kappaleissa.
Yksi tärkeä syy siihen, miksi sprechgesangia käytetään usein melodraamassa ja komediaoopperassa, on se, että se voi herättää ja korostaa tiettyjä tunteita, jotka ovat ekspressionistisen taiteen ensisijaisia tekijöitä. Laulaminen on yleensä hyvin hallittua ja sen on oltava miellyttävää korvalle, mutta teko ei välttämättä salli ja välitä äärimmäisiä tunteita. Kuitenkin ”puhutun laulun” menetelmä antaa esiintyjälle mahdollisuuden palata puheeseen ilmaistakseen äärimmäistä onnea, pelkoa tai surua. Esimerkiksi esiintyjä voi käyttää korkeita ääniä ja nopeaa puhetta onnellisuuden välittämiseksi, mutta luo matalat ja hiljenevät huokaukset ilmaistakseen valtavan surun.
Sprechgesangia laulutekniikkana voi olla erittäin vaikea saavuttaa, varsinkin koska ei ole varmaa selitystä sille, miten se tulisi tehdä oikein. Menetelmän avulla esiintyjä voi käyttää tavallisen puheen elementtejä, mutta lopputuloksen ei pitäisi olla sellainen. Mitään erityisiä ääniä ei käytetä, mutta esityksen tulisi silti sisältää ”musiikillista” kosketusta, ja sitä vaaditaan usein tietyn rytmin säilyttämiseksi.