Jousi on esine, joka tietyn suunnan voiman vaikutuksesta puristuu ja sitten voiman poistamisen jälkeen purkaa tai joustaa takaisin alkuperäiseen mittaansa. Jousivoima on kuvaus voimasta, joka saa jousen palautumaan. Se on materiaalin ominaisuus molekyylitasolla ja sen kolmiulotteinen muoto makrotasolla. Hooken laki on tavanomainen kaava tämän voiman laskemiseen.
Jatkuva pinnan paine voi olla kaikki, mitä mekanismin jousilta vaaditaan. Auton iskunvaimennusjärjestelmän jousia ei kalibroida taipuman mittaamiseksi, vaan absorboimaan pyöriltä autoon siirtyvä energia. Monissa pienissä laitteissa tai sähkölaitteissa kytkimet koostuvat osittain jousena toimivasta metallista. Nauha muuttaa muotoaan paineen vaikutuksesta, joka yhdistää sitten uudet sähkökoskettimet.
Muissa sovelluksissa jouset antavat käyttäjälle suhteellisen määrällisen palautteen. Painoa mitattaessa jousivoima puristetaan etäisyyteen, joka on verrannollinen painon vetovoimaan. Mitä tarkemmin lineaarinen vaste havaitaan, sitä paremmin tietty materiaali ja kokoonpano riittää metrologiasovellukseen. Elastisen rajan ylittävät materiaalit eivät enää reagoi jousena.
Jousia ei pidetä yksinkertaisena koneena, koska ne eivät siirrä voimaa matkan läpi. Niiden on taiputtava tai venytettävä etäisyyden päästä jousiin kohdistetun energian absorboimiseksi. Suurin osa energiasta vapautuu takaisin alkuperäiseen sisääntulevaan suuntaan. Jousivoima kohdistuu aina tulokulmaan. Osa energiasta häviää lämmönä.
Hooken lain mukaan voima on yhtä suuri kuin jousivakion negatiivinen kerrottuna etäisyydellä. Niin kauan kuin jousi toimii elastisissa rajoissaan ja reagoi suhteessa kohdistettuun voimaan, jousi on Hookes-lain jousi ja sen materiaalia pidetään sellaisena. Näillä materiaaleilla sanotaan olevan lineaarisesti elastinen ominaisuus ja niillä on ominainen jousivakio. Negatiivinen merkki on tulosvoiman vastakkaisesta suunnasta johtuvan voiman tulos.
Uudella mikroelektromekaanisten järjestelmien (MEMS) alalla, jota kutsutaan myös mikrokoneiksi, on tehty mikroskooppisia jousia. Nämä nanomittakaavan jouset on valmistettu kalvoista, jotka on syövytetty samalla tavalla kuin integroidut piiripaketit. Tutkijat ovat osoittaneet Hooken käyttäytymistä ja käyttäneet niitä pieninä hallitsijoina tai koettimina pintavaihteluiden havaitsemiseksi.