Jousitalo on pieni rakennus, joka on rakennettu jousilähteen päälle säilytystä ja jäähdytystä varten. Ennen nykyaikaisen jäähdytyksen päiviä juoksevan veden luonnollisia jäähdytysominaisuuksia voitaisiin käyttää säilyttämään lämmössä pilaantuvia elintarvikkeita ja tarjoamaan jatkuvasti viileää vesilähdettä. Nykyaikaiset jousitalot ovat melko harvinaisia, vaikka joitakin historiallisia versioita ja jäljennöksiä, jotka on rakennettu historiallisten standardien mukaan, ovat edelleen olemassa.
20 -luvulle asti yksi kaikkein uudisasukkaiden, maanviljelijöiden tai tienraivaajien tärkeimmistä huolenaiheista oli puhtaan ja luotettavan vesilähteen saatavuus. Ilman putkistoja tai jääkaappeja puhdas, jatkuvasti juokseva vesi luonnollisesta lähteestä oli yksi tärkeimmistä nesteytyksen, uimaveden ja varhaisten jäähdytysmenetelmien keinoista. Lähderakennus oli tärkeä osa monia tiloja ja siirtokuntia, koska se auttoi luomaan pienen tilan, johon vettä voitiin kerätä ja käyttää erilaisiin tarkoituksiin.
Perinteinen jousitalo rakennettiin tyypillisesti kivestä, koska se auttoi pitämään tilan sisätilan viileämpänä kuin puu. Rakennuksessa oli tyypillisesti matala katto ja se oli melko pieni; monet olivat lähellä asuntoja. Eräässä historiallisessa esimerkissä oli jopa maanalainen tunneli, joka johti lähteestä pääasuntoon. Lähderakennuksen sisälle rakennettiin joskus ohituskouru, jotta vesi kulki läpi rakennuksen läpi.
Yksi jousitalon tärkeimmistä tehtävistä oli toimia pilaantuvien elintarvikkeiden jääkaappina. Maitoa, voita, lihaa ja muita lämpöherkkiä elintarvikkeita säilytettäisiin siellä, jotta ne pysyisivät viileinä myös kuumimpina päivinä. Maito, kirnupiimä ja munanmuna voidaan laittaa lasisiin tai saviastioihin ja laittaa suoraan veteen sen jäähdyttämiseksi. Muut elintarvikkeet, kuten munat ja liha, voitaisiin yksinkertaisesti jättää rakenteeseen imeäkseen miellyttävän viileyden, jonka lähteestä kupliva kylmä vesi tuo.
Ilman jousitaloa monia perusruokia olisi ollut mahdotonta pitää käsillä kaikenlaisella säännöllisyydellä. Sen lisäksi, että asiat pysyvät viileinä kesällä, jousilähteen päälle rakennettua jousitaloa voitaisiin käyttää myös talvella nesteiden jäätymisen estämiseksi, koska lähdevirtausta tarjoavan pohjaveden jäätymisriski oli paljon pienempi kuin muiden luonnonlähteiden, kuten puroja tai järviä. Tämä käytäntö auttoi varmistamaan jatkuvan turvallisen ruoan saannin kaikkina vuodenaikoina, ja se oli tärkeä askel kohti nykyaikaista jäähdytystä.