Sprinttiathlonissa on samat kolme osaa kuin tavallisessa triatlonissa, mutta paljon lyhyemmillä matkoilla. Juoksumatka on noin puolet olympia -triatlonista ja neljäsosa Ironman -etäisyydestä. Urheilutapahtuma sisältää uinti-, pyöräily- ja juoksuosat. Näitä lyhyen matkan triatloneja järjestetään monissa eri paikoissa ympäri maailmaa, tyypillisesti uima-osassa käytetään luonnollista vesistöä. Lyhyempi rata mahdollistaa yleensä uusien triathlonistien ja amatööriurheilijoiden harjoittelun ja osallistumisen tapahtumaan.
Sprinttiathlonin uinti-, pyöräily- ja juoksuosuudet tapahtuvat tyypillisesti vastakkain ilman lepoaikaa niiden välissä. Osallistujat siirtyvät nopeasti sopiviin vaatteisiin seuraavaa tapahtumaa varten. Siirtymäalue antaa osallistujille mahdollisuuden vaihtaa vaihteita. Kilpailijat yleensä asettavat polkupyöränsä ja muut tarvittavat välineet siirtymäalueille ennen kilpailun alkua nopeimpien siirtymien aikaansaamiseksi.
Sprinttiathlon alkaa yleensä uintiosuudella. Uinnin tyypillinen pituus on noin 820 metriä. Osallistujat voivat uida järvessä, meressä tai muussa vesimuodostumassa, jolloin märkäpuvut ovat yleinen valinta. Uintiosassa voi olla osallistuja, joka aloittaa kaikki kerralla, tai pienempiä ryhmiä, jotka alkavat vaiheittain.
Pyöräilykomponentti seuraa yleensä uintitapahtumaa. Kilpailijat vaihtavat märkäpuvustaan pyöräilyvaatteet. He ajavat merkityllä reitillä, joka yleensä ulottuu noin 12.5 mailia (noin 20 km). Sitten triathlonisteja odottaa toinen siirtymäalue, jonka avulla he voivat jättää pyöräilyvälineet ja siirtyä sprinttitriatlonin viimeiseen osaan, juoksuohjelmaan. Tämä on myös merkitty rata, joka johtaa kilpailijat maaliin. Juoksumatka on yleensä 3.1 kilometriä.
Sprint -triatlonharjoittelu alkaa yleensä kauan ennen kisapäivää. Tapahtuma vaatii kestävyyttä, mikä tarkoittaa, että osallistujat tarvitsevat sydän- ja verisuonitautia viikkoja tai kuukausia ennen tapahtumaa. Koulutus kaikilla kolmella alueella on myös tarpeen valmistautua. muut harjoitusmuodot, kuten voimaharjoittelu, rakentavat lihaksia auttaakseen osallistujia lopettamaan kilpailun. Kilpailijan harjoitusaikataulu on tyypillisesti suunniteltu asteittaiseen etäisyyden ja intensiteetin lisäämiseen kilpailupäivän lähestyessä.
Kaiken tasoiset urheilijat voivat osallistua lyhyen matkan triatloniin. Jotkut tapahtumat voivat jakaa osallistujat kahteen eri ryhmään taitotason perusteella. Ikä- ja sukupuolijakaumat ovat myös suosittuja kisoissa, kuten sprinttiatlonissa. Tämä antaa osallistujille usein tasapuolisemmat toimintaedellytykset, olivatpa ne sitten ammattilaisia tai harrastajia, nuoria tai vanhoja.