Mikä on Spruce Goose?

Spruce Goose on Howard Hughesin suunnittelema lentokone, joka on rakennettu toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen. Se oli tarkoitettu sotilaskuljetuskoneeksi, vaikka prototyyppi valmistui vasta sodan päättymisen jälkeen. Tiedotusvälineet kutsuivat sitä kuusenhanhiksi, koska se tehtiin enimmäkseen puusta hallituksen asettamien rajoitusten vuoksi korkean kysynnän materiaaleille, kuten alumiinille. Spruce Goose teki vain yhden lennon, joka kesti mailin (1.6 kilometrin) välillä noin 70 jalan (21 metrin) korkeudessa.

Spruce Goose -hanhen virallinen nimitys on H-4 Hercules. Se sijaitsee tällä hetkellä ilmailumuseossa Oregonissa Yhdysvalloissa. Neitsytlento tapahtui Kaliforniassa Hughesin itsensä suorittaman päivän taksitestien jälkeen. Kone oli itse asiassa myös vene, joka oli suunniteltu nousemaan ja laskeutumaan vedestä. Se on suurin koskaan rakennettu lentokonevene, ja sillä on pisin siipien kärkiväli kaikista koskaan rakennetuista lentokoneista; siipien kärkiväli on 320 jalkaa, 11 tuumaa (97.54 metriä). Siipissä oli kahdeksan potkurimoottoria, neljä kummassakin siivessä. Neitsytlentonsa jälkeen kone siirrettiin varastoon lentovalmiissa kunnossa. Se säilyi muokatussa hallissaan kolme vuosikymmentä.

Spruce Goosesta ei koskaan rakennettu muita versioita, koska prototyyppi oli ainoa Yhdysvaltojen hallituksen rahoittama, vaikka alkuperäinen sopimus edellytti kolmea lentokonetta. Kuusihanhi rakennettiin koivusta, ei kuusesta, kuten monet uskoivat. Prosessia kutsuttiin duramoldiksi, ja se sisälsi puunpalojen laskemisen siten, että kunkin nauhan syyt olivat kohtisuorassa toisiinsa nähden. Kerrosten väliin levitettiin liimaa ja kerroksia lämmitettiin, jotta niistä voitiin muotoilla erilaisia ​​muotoja. Se oli tuolloin vallankumouksellinen prosessi, ja se loi tuotteen, joka oli luultavasti vahvempi kuin alumiini ja samalla säästää painoa metalliin nähden.

Sodan päätyttyä Hughes joutui tiiviin tarkastelun kohteeksi hankkeen takia, ja senaatissa järjestettiin kuuleminen sen määrittämiseksi, oliko hanke varojen väärinkäyttöä. Hughes puolusti projektia ja jopa sijoitti siihen huomattavan määrän omia varojaan. Projekti oli viivästynyt useita kertoja koneen rakentamisessa käytettyjen vallankumouksellisten tekniikoiden sekä rakentamisen aikana tapahtuneiden ikävien suunnittelumuutosten vuoksi.