Vakoilumonitori on tyypillisesti yksi kahdesta asiasta: pieni näyttö tai näyttö, jota käytetään kohteiden katseluun kameran kautta, tai ohjelma, jolla seurataan jonkun toimintaa elektronisen laitteen kautta. Pieniä videonäyttöjä voidaan usein käyttää useisiin eri tarkoituksiin, ja tyypillisesti henkilö voi nähdä kameralla kuvatun, usein reaaliajassa. Ohjelmilla, joita voidaan käyttää vakoojamonitorina, voidaan tallentaa tai tarkastella jonkun muun laitteen, kuten tietokoneen tai matkapuhelimen, toimintaa.
Kun videomonitoria käytetään vakoojamonitorina, tällaisen laitteen tarkoituksena on usein antaa jonkun katsella salaa videokuvia ilman, että ne ovat ilmeisiä muille. Tämäntyyppinen näyttö voi sisältää videonäytön, joka on piilotettu muihin esineisiin, kuten aurinkolaseihin, joita voidaan käyttää ja liittää videon syöttölaitteeseen. Joku voisi myös piilottaa pienen näytön lyhyeen koteloon tai käsilaukkuun ja käyttää näyttöä katsellakseen laitteeseen etäkamerasta syötettyjä kuvia. Kun tämäntyyppistä vakoojamonitoria käytetään piilotetun vakoojakameran kanssa, joku voi helposti katsella kaapattavia kuvia ilman, että joku muu tietää, että häntä tallennetaan ja katsotaan.
Vakoiluvalvonta voi olla myös pieni ohjelma, joka voidaan asentaa laitteeseen, kuten tietokoneeseen tai puhelimeen, laitteen käyttäjien toiminnan seuraamiseksi. Kun tämä tietokone asennetaan tietokoneeseen, tämäntyyppinen näyttö voi seurata näppäimistön syöttöä sekä tietokoneessa käytettyjä ja käytettäviä ohjelmia, tiedostoja ja verkkosivustoja. Tämäntyyppinen vakoojamonitori voi jopa välittää tiedot reaaliajassa toiselle tietokoneen käyttäjälle, jolloin käyttäjä voi nähdä tietokoneellaan tarkalleen, mitä toinen tekee.
Kun vakoojavalvonta asennetaan matkapuhelimeen, se antaa tyypillisesti jonkun olla samalla tavalla tietoinen kyseisen puhelimen käyttäjän toiminnoista. Tämä sisältää soitetut tai vastaanotetut puhelinnumerot sekä kaikki käytetyt verkkosivustot. Tämäntyyppistä näyttöä käyttävä henkilö voi myös yleensä tarkastella kaikkia puhelimesta lähetettyjä tai vastaanotettuja tekstiviestejä, ja jopa puhelimen sijainti voidaan määrittää käyttämällä puhelimen GPS -tekniikkaa. Työnantaja tai vanhempi käyttää usein tämän tyyppistä vakoojavalvontaohjelmaa varmistaakseen, että yrityksen puhelimia tai lapsille annettuja puhelimia ei käytetä väärin.