Squash on mailaurheilulaji, jota joko kaksi tai neljä henkilöä harrastaa suljetussa huoneessa, joka tunnetaan tuomioistuimena. Se on virkistyspeli, jota pelataan ympäri maailmaa, vaikka sen uskotaan yleisesti olevan peräisin yksityisistä valmistuskouluista Englannissa 1800 -luvulla. Se on samanlainen kuin tennis ja vanhempi urheilulaji, joka tunnetaan yksinkertaisesti nimellä “mailat”, mutta sillä on omat ainutlaatuiset säännöt ja varusteet. Peliä pelataan tyypillisesti ontolla kumipallolla ja pelaajat vuorotellen lyövät sitä pois huoneen “pelattavista” seinistä. Yleensä on useita maalattuja tai muuten ymmärrettyjä rajoja ja myös “tina” etuseinän alla, johon pallot voivat pudota. Tinaan putoava pallo on yleensä poissa pelistä, aivan kuten pallo, joka osuu verkkoon tenniksessä. Maiden ja organisaatioiden välillä on joitain eroja sekä pisteytyksen että tuomioistuimen määritysten ja mittausten suhteen. Peli on erittäin kilpailukykyinen monissa paikoissa, mutta se muodostuu edelleen suurelta osin vakavaksi urheilulajiksi ammattitasolla. Useimmilla alueilla sen ensisijainen suosio on opiskelijaurheilijoiden ja satunnaispelaajien keskuudessa.
Pelaamisen perusteet
Tätä peliä voidaan pelata joko “singleinä”, joka on yksi yksi, tai “tuplana”, johon kuuluu kahden hengen joukkueet. Pelaajat kokoontuvat kentän keskelle, joka on yleensä pieni suljettu huone, jossa on neljä yhtä korkeaa seinää. Useimmissa tapauksissa seinille on maalattu viivoja korkeusparametrien osoittamiseksi ja lattialle rajojen merkitsemiseksi, mutta vähemmän muodollisissa otteluissa pelaajat voivat myös hyväksyä nämä asiat keskenään ennen pelin aloittamista. Kentät ovat yleensä kiinteitä, erityisesti kilpailuturnauksissa.
Yksi joukkue tai henkilö aloittaa pelaamisen palvelemalla palloa. Sitten on vastustajan vuoro palauttaa pallo. Useimpien pelisääntöjen mukaan pallo voi pompata kerran ennen kuin maila iskee, mutta ei sen jälkeen. Pelaaja, joka ei palauta palloa – yleensä lyömällä sitä maahan, lyömällä sitä tinaan tai lyömällä sitä “ulos” -viivojen yläpuolelle – yleensä joko luovuttaa vuoronsa palvellakseen ja hallita siten palloa tai menettää pisteen; joskus molemmat.
Pisteytysperiaatteet
Pisteytys voi tapahtua hieman eri muodoissa eri paikoissa, ja joskus koulusarjoissa on erilaisia pelisääntöjä ja rennompia asetuksia. Yleensä pelaajat ansaitsevat kuitenkin pisteitä vain palvellessaan. Esimerkiksi pelaaja A palvelee palloa pelaajalle B. Jos pelaaja B lyö pallon ulos, yksi piste menee pelaajalle A. Jos pelaaja A lyö pallon ulos, B ei kuitenkaan saa pisteitä; pikemminkin palvelu vaihtuu B: ksi. Volleying yhden pelaajan palveluksessa voi jatkua pitkään, ja pisteitä voidaan kerätä milloin tahansa – ne eivät rajoitu alkuperäiseen syöttöosumaan.
Useimmissa tilanteissa peli päättyy, kun yksi pelaaja ansaitsee yhdeksän pistettä. Monet liigasäännöt edellyttävät kuitenkin, että voittajat johtavat vähintään kahdella pisteellä, mikä tarkoittaa, että 8-8 tasapeli jatkuu yleensä 10 pisteeseen; jos siellä on toinen tasapeli, asiat menevät yleensä 12. Suurin osa tästä riippuu paikkakunnasta ja rennommissa peleissä pelaajista itsestään.
Tuomioistuimen perustaminen
On olemassa erilaisia tuomioistuimen ulottuvuuksia eri olosuhteissa, nimittäin single- tai nelinpelit; on myös joitain eroja maantieteellisen alueen ja paikallisen tavan mukaan. Lähes kaikissa tapauksissa virallisten kenttien koko yksittäisotteluille on kuitenkin 32 jalkaa (9.75 m) pitkä, 21 metriä leveä ja 6.4 jalkaa (15 metriä) korkea etuseinässä. Tina sijaitsee etuseinän juuressa ja saavuttaa tyypillisesti 4.57 tuumaa (19 tuumaa).
Olennaiset laitteet
Kentän lisäksi pelaamiseen tarvitaan tyypillisesti kaksi välttämätöntä työkalua. Ensimmäinen on mailat; toinen on pallo. Mailat ovat yleensä hieman pyöristettyjä ja kahva on usein hieman pidempi kuin tenniksessä. Eri valmistajat tekevät erilaisia mittoja, ja useimmilla liigoilla on yleiset säännöt tietyn mitoituksen suhteen, mutta suuri osa päätöksistä riippuu pelaajien mukavuudesta. Tärkeimpiä ominaisuuksia ovat yleensä valvonta ja tarkkuus. Pelaajat haluavat mailat, joilla on riittävän leveä pinta -ala maksimoidakseen kosketuksen palloon, mutta jotka ovat myös riittävän pieniä, jotta ne voivat hallita paljon osumien suunnan ja tarkkuuden antamisessa. Useimmat niistä on valmistettu lasikuidusta ja muista synteettisistä materiaaleista, vaikka jotkut on valmistettu perinteisemmällä tavalla muokattavasta puusta.
Virallinen squash -pallo on halkaisijaltaan noin 1.5 cm ja se on valmistettu kumista. Se on tyypillisesti ontto ja voi tuntua jonkin verran “likaiselta”, mistä urheilu todennäköisesti saa nimensä. Perinteistä englantilaista mailapeliä pelattiin paljon kuin nykypäivän squashia, mutta kiinteällä, kovalla pallolla, ja joitain ensimmäisistä muunnelman tileistä kutsuttiin “squash -mailat”.