SSL -välityspalvelin on laite, yleensä reititin tai tietokone, joka reitittää liikenteen asiakkaalta muille palvelimille käyttämällä Secure Sockets Layer (SSL) -protokollaa. SSL on salattu protokolla, joka luo suojatun yhteyden asiakkaalta toiselle asiakkaalle tai palvelimelle. SSL: ää käytetään usein yhdessä Hypertext Transfer Protocolin kanssa luodakseen turvallisemman yhteyden Internetin selaamisen aikana; tuloksena oleva protokolla tai yksinkertaisemmalla kielellä tunnetaan nimellä HTTPS.
Välityspalvelimen tehtävänä on reitittää ja suodattaa verkon tai asiakkaan liikennettä. Tyypillisessä tilanteessa asiakas, yleensä tietokone, lähettää pyynnön, yleensä mennä World Wide Webiin, ja välityspalvelin vastaanottaa pyynnön ja suodattaa sen ja reitittää sen sen mukaisesti. Välityspalvelimen etuna on, että se voi keskittää verkkoliikenteen ja tarjota turvallisuutta samanaikaisesti.
Välityspalvelin voi suodattaa pyynnöt käyttämällä lähes kaikkia haluamiaan ehtoja. Jos yritys esimerkiksi haluaa päästää liikenteen vain pääverkosta toiseen verkkoon tai World Wide Webiin tiettynä ajankohtana päivästä, se voi asettaa välityspalvelimen estämään kaiken verkon ulkopuolisen liikenteen aika. Koska liikenne kulki yhden palvelimen kautta, sitä voidaan myös seurata käyttötilastojen varalta; hyödyllinen asia monille yrityksille.
Secure Sockets Layer (SSL) on protokolla, joka salaa tiedot turvallisuussyistä. Se käyttää salauksen lisäksi myös varmennejärjestelmää, jota muut tietokoneet tai palvelimet käyttävät sen aitouden vahvistamiseen. HTTPS -protokollaa, HTTP- ja SSL -yhdistelmää, käytetään laajalti suojattujen yhteyksien luomiseen Internetissä. Monet yritykset, jotka käyttävät esimerkiksi luottokortteja verkossa, käyttävät HTTPS -protokollaa, jotta kukaan ei voi käyttää tietovirtaa ja saada arkaluonteisia tietoja.
SSL -välityspalvelimen päätarkoitus on suojata arkaluonteisia tietoja suuressa mittakaavassa. On monia tapauksia, joissa tämä olisi toivottavaa. Yksi tyypillinen esimerkki olisi suuri yritys, joka käsitteli arkaluonteisia tietoja, kuten taloudellisia tai oikeudellisia tietoja. Verkko voitaisiin perustaa siten, että koko yrityksen tai vain tietyn osaston lähtevä liikenne menisi SSL -välityspalvelimen kautta. Tämä voi luoda ylimääräisen suojakerroksen lähettäessäsi tietoja, erityisesti tietoja, jotka joutuivat poistumaan Internetistä.
Toinen tyypillinen käyttö SSL -välityspalvelimelle olisi yrityksille, jotka vastaanottavat jonkinlaisia maksuja. Usein heillä on käänteinen SSL -välityspalvelin. Käänteinen välityspalvelin vie liikenteen sisään, ei ulos, ja voi pitää SSL -protokollan ehjänä sekä pitää verkon sisäpuolen piilossa mahdollisilta tunkeilijoilta.