Staghorn -koralli on eräänlainen kivinen koralli, joka löytyy Pohjois -Atlantilta. Yleensä löytyy Karibian saarilta, Florida Keysistä ja Bahamasta, sitä löytyy myös Meksikonlahden ja Venezuelan alueilta. Staghorn -korallin tieteellinen nimi on Acropora cervicornis.
Kutsutaan myös sarvikoralliksi, staghorn -koralli saa yleisen nimensä sen pinnallisesta samankaltaisuudesta hirvieläinten sarviin. Kivisille koralleille tyypillisesti staghorn -koralli koostuu pienistä polyypeistä, jotka erittävät kovaa luurankoa ja elävät yhdessä siirtokunnassa. Nopeimmin kasvava koralli kotoperäisellä alueella, staghorn -korallilla voi olla jopa 6.5 metrin pituisia oksia. Normaalisti yksittäiset oksat kasvavat 2–4 tuumaa (8–10 cm) vuosittain. Sen ikä voidaan määrittää laskemalla luurangan kasvurenkaat, aivan kuten puiden kohdalla.
Tämä koralli, joka elää symbioosissa fotosynteettisten mikroskooppisten levien kanssa, nimeltään zooxanthellae, saa ravinteitaan eläintarha -eläimistä. Koska levät tarvitsevat auringonvaloa fotosynteesiin, staghorn -korallia ei löydy syvemmältä kuin 98 metriä (30 jalkaa) pinnasta. Ilman symbioottisia leviä koralli ei saa riittävästi ravintoaineita.
Staghorn -koralli pystyy lisääntymään sekä seksuaalisesti että aseksuaalisesti. Sen ensisijainen lisääntymiskeino on aseksuaalinen pirstoutumisen avulla. Hajanaisuus tapahtuu, kun oksat katkeavat siirtokunnasta ja kiinnittyvät uudelleen muualle. Tämä on erityisen edullista, kun toiputaan sääolosuhteista johtuvista katastrofeista, jotka rikkovat suuren määrän oksia. Yksi haitoista on kuitenkin geneettisen monimuotoisuuden puute, kun uusia koralleja tuotetaan aseksuaalisesti.
Seksuaalinen lisääntyminen tapahtuu staghorn -korallissa sukusolujen toimesta, jotka kutevat ja siirtyvät vesipatsaaseen, jossa ne kasvavat toukiksi. Toukat elävät planktonin kanssa kasvaessaan ja lopulta asettuvat siirtokuntaan. Kutu tapahtuu vain kerran vuodessa, elo -syyskuussa, ja harvat toukat selviävät asettua.
Staghorn -koralli on yksi Karibian tärkeimmistä koralleista, koska se vaikuttaa merkittävästi sekä riutan rakenteeseen että kalojen elinympäristöihin. Se on kuitenkin uhanalainen laji, jonka populaatiot ovat vähentyneet hälyttävästi 1980 -luvun jälkeen. Joissakin paikoissa staghorn -populaatiot ovat vähentyneet jopa 98 prosenttia.
Tekijöitä, jotka vaikuttavat tämän korallin vähenemiseen, ovat luonnolliset tapahtumat, kuten hurrikaanit, sekä ihmisten häiriöt. Laskun ensisijainen syy on kuitenkin sairaus. Staghorn -koralli kärsii usein valkaisusta, mikä aiheuttaa eläintarhojen häviämisen.
Pyrkiessään torjumaan korallien vähenemistä tutkijat ovat luoneet useita restaurointitoimia. Yksi tapa on kiinnittää pirstoutunut koralli manuaalisesti. Tämä ei kuitenkaan auta tautikysymyksissä, koska epäsukuisesti lisääntyvillä koralleilla on sama lisääntynyt sairauden todennäköisyys kuin sen vanhemmilla koralleilla. Toinen lähestymistapa on tuoda viljellyt toukat riuttaympäristöihin pyrkien lisäämään geneettistä monimuotoisuutta.