Vainoava hevonen on nimi, joka annetaan roolille strategiassa, jossa houkuttimella saadaan etua tietyssä tilanteessa. Termi vainoava hevonen tulee metsästysstrategiasta, jossa metsästäjä piiloutuu hevosensa taakse saadakseen suotuisan etäisyyden saaliin välillä ennen hyökkäystä. Nykyaikana vainohevonen on liiketoiminnallinen ja poliittinen strategia käyttää kolmatta osapuolta vesien testaamiseen.
Liiketoiminnassa ja politiikassa toinen puolue, joka yleensä työskentelee incognito -tilassa, ehdottaa ideoita alkuperäisen puolueen puolesta. Tässä skenaariossa “hevosta” käytetään tyypillisesti syötinä tai häiriötekijänä peittämään suuremman pelaajan, “metsästäjän” todelliset aikomukset.
Vanhempi poliitikko voi saada alemman virkamiehen suorittamaan tehtävän, jota hänen ei voida havaita tekevän. Alempaa virkamiestä voidaan käyttää toisen virkamiehen maineen pilaamiseen, mikä johtaa syytetyn virkamiehen erottamiseen virasta. Sen jälkeen vanhempi poliitikko saavuttaa häpeällisen virkamiehen aseman ilman, että häntä pidetään vastuullisena.
Liiketoiminnassa tätä strategiaa voi käyttää suurempi yritys testatakseen vesiä toisen tai konkurssiin lähellä olevan yrityksen valtaamiseksi. Konkurssi lähellä oleva yritys voi käyttää itse jälkeistä hevosstrategiaa. Konkurssin kohteena olevan yrityksen “hevonen” tekee ensimmäisen suotuisan tarjouksen, joka estää myöhemmät alhaiset tarjoukset. Strategia tarjoaa turvaverkon konkurssiin joutuneelle yritykselle ja vähentää epäonnistumisen seurauksia. Hevonen puolestaan ottaa täyden iskun, jos suunnitelma ei toteudu.
On monia syitä, miksi puolue voi olla halukas olemaan uhrihevonen. Hevonen tietää useimmiten, että heidän metsästäjellään on keinot ja voima palkita hänet, jos suunnitelma onnistuu, myös epäonnistumisen sattuessa. Sellaisena jälkihevonen on yleensä hevoselle win-win-tilanne.
Liiketoiminnassa hevonen voi olla heikompi yritys, joka haluaa suuremman markkinaosuuden kohdeyrityksen kuoleman vuoksi. Politiikassa hevonen voi olla nuorempi virkamies, joka etsii suojelua ja valtaa korkealta virkamieheltä. Hevonen voi osallistua myös uskollisuuden vuoksi. Hän saattaa olla joku, joka aikoo jäädä eläkkeelle ja haluaa mennä ulos saamaan huomiota itselleen tai joka haluaa maksaa palveluksen takaisin.
Tässä strategiassa on hyviä ja huonoja puolia. Vainoava hevonen voi ihanteellisesti suojata alkuperäisen pelaajan tarpeettomilta riskeiltä ja varmistaa, että se saa suunnitellun tuloksen yrityksestä. Hevonen on useimmissa tapauksissa hyvin kompensoitu. On kuitenkin mahdollista, että strategia aiheuttaa ikäviä seurauksia, jos siirto osoittautuu epäedulliseksi.
Jotkut pitävät vainoavan hevosen käyttöä epäeettisenä sekä liike -elämässä että politiikassa. Jos strategia löydetään, seuraukset voivat olla erittäin haitallisia metsästäjälle.