Staphylococcus -bakteerit ovat Staphylococcus -suvun bakteereja, hyvin yleinen bakteerisuku, joka on erittäin laajalti levinnyt ympäri maailmaa, joten se on tuttu näky lääkäreiden toimistoissa ja laboratorioissa. Itse asiassa isännöit muutamia Staphylococcus -lajeja juuri tällä hetkellä, koska nämä bakteerit ovat osa kehon luonnollista bakteerielämää. Tunnetuin Staphylococcus -laji on luultavasti S. aureus, bakteeri, joka on vastuussa tunnetuista “staph” -infektioista, jotka vaivaavat kaikenikäisiä ihmisiä.
Mikroskoopin alla staph -bakteerit näyttävät pieniltä marmoriryhmiltä, jotka selittävät nimen “coccus”, viittauksen kreikkalaiseen sanaan, joka tarkoittaa “marja”. Monilla bakteerilajeilla on tämä erottuva pyöreä muoto, minkä vuoksi useilla sukuilla on “coccus” -pääte. Nämä pallomaiset bakteerit ovat grampositiivisia, mikä tarkoittaa, että kun Gram -tahraa levitetään, bakteerit muuttuvat kirkkaan violetiksi, jolloin ne on erittäin helppo nähdä mikroskoopilla.
Jotkut Staphylococcus -lajit ovat osa kehossa esiintyvää luonnollista eläimistöä, ja niitä löytyy helposti iholta ja limakalvojen ympäriltä. Surullisen kuuluisan S. aureuksen tapauksessa bakteerit voivat edistää opportunististen infektioiden kehittymistä, jos ne havaitsevat kehon heikon kohdan, kuten leikkauksen. Staphylococcus -infektio voi aiheuttaa kiehumista, ihoinfektioita, paiseita ja haavaumia, ja suurina määrinä bakteerit voivat aiheuttaa toksisen sokin oireyhtymän, vakavan bakteeri -infektion komplikaation.
Ihmiset kulkevat Staphylococcus -bakteerien välillä toistensa kanssa satunnaisella fyysisellä kosketuksella, ja bakteerit voivat myös siirtyä asioihin, joita ihmiset käsittelevät, kuten ovenkahvat, vuodevaatteet, työtasot ja hanat. Tämä on suuri ongelma sairaaloissa, joissa antibiooteille vastustuskykyisten Staphylococcus-bakteerien leviämisen hillitsemisestä on tullut valtava ongelma. Staphylococcus voi myös asuttaa huonosti käsiteltyä ruokaa, aiheuttaen ruokamyrkytyksen, ja jotkut lajit ovat luonnossa läsnä maaperässä. Kaiken kaikkiaan tunnetaan noin 30 Staphylococcus -lajia.
Perinteistä Staphylococcus -infektiota voidaan hoitaa antibiooteilla, jotka voidaan antaa suun kautta tai levittää suoraan ihoinfektiokohdalle paikallisen voiteen muodossa. Staphylococcus on kuitenkin erittäin ovela bakteerisuku, ja useille kannoille on kehittynyt antibioottiresistenssi, mikä tarkoittaa, että infektio ei välttämättä aina reagoi hoitoon. Voi kestää useita antibiootteja löytääkseen version, joka voi hyökätä bakteereihin tehokkaasti. Metisilliiniresistentti Staphylococcus aureus (MRSA) on suuri ongelma sairaaloissa ympäri maailmaa.