Yhdysvaltain kansallislaulun, The Star Spangled Bannerin, historia on pitkä ja vaihteleva. Vaikka tämä laulu liittyy nykyään laajalti Yhdysvaltoihin, siitä tehtiin virallisesti jopa kansallislaulu vasta vuonna 1931, jolloin kongressilaki vahvisti ”The Star Spangled Bannerin” Yhdysvaltojen viralliseksi kansallislauluksi. Ja vaikka kappaleen laulaminen on tunnetusti vaikeaa, näin ei aina ollut, koska vaikeus riippuu kappaleen soitosta, kun useimmat nykyaikaiset muusikot käyttävät A-tasoa tai B-tasoa alkuperäisen G: n sijasta kappaleen avain.
The Star Spangled Bannerissa käytetyn sävelmän uskotaan olevan vuodelta 1750, jolloin sen sävelsi John Stafford Smith Lontoon Anacreonotic Society -järjestölle. Vaikka suosittu legenda viittaa usein siihen, että sävelmä oli alun perin juomalaulu, ”To Anacreon in Heaven”, kuten sävelmä alun perin tunnettiin, oli itse asiassa paean musiikille ja yhteiskunnalle. Anacreonotic Society teki varmasti osuutensa juomisesta, mutta järjestön ensisijainen tarkoitus oli edistää musiikkia Lontoon herrojen keskuudessa.
Ihmiset ilmeisesti pitivät sävellyksestä, mikä saattaa selittää, miksi se tuli mieleen vuonna 1814, kun Francis Scott Key etsi sopivaa musiikkia runolleen “Fort McHenryn puolustukseksi”. Runo on kirjoitettu 14. syyskuuta 1814 aamulla sen jälkeen, kun Britannia pommitti Fort McHenryä Baltimore, Maryland. Keyin mukaan häntä hämmästytti näky määrätietoisesta Yhdysvaltain lipusta, joka heilutti linnoituksen yli, joten hän kirjoitti pitkän neliosaisen runon ja laittoi sen musiikkiin. ”Tähtien heiluttaman bannerin” historia olisi luultavasti ollut paljon lyhyempi, jos ihmiset yrittäisivät laulaa kaikki neljä kaunokirjallista säkeistöä, mutta ihmiset yleensä laulavat vain ensimmäisen.
Kun runo julkaistiin yhdessä Baltimoren musiikkikaupan omistajan Thomas Carrin sävelmän kanssa, Carr muutti otsikon ”Tähtien heiluttama banneri” ja ”Tähtihaukkaisen bannerin” historian, kuten tiedämme, että se alkoi. Alun perin ”The Star Spangled Banner” oli vain yksi isänmaallisten kappaleiden joukosta. Sisällissodassa se kuitenkin liittyi pysyvästi isänmaallisiin tilaisuuksiin, kun armeija soitti ”The Star Spangled Banner” ja kappaletta käytettiin urheilutapahtumissa ja muissa virallisissa tilaisuuksissa. Vuonna 1916 presidentti Woodrow Wilson julisti virallisesti ”The Star Spangled Banner” -kappaleen viralliseksi käyttöön, luultavasti kappaleen fanien raskaan lobbauksen seurauksena.
Vuonna 1929 The Star Spangled Bannerin historia muuttui dramaattisesti, kun sarjakuvapiirtäjät alkoivat valaista sitä tosiasiaa, että Yhdysvalloilla ei ollut virallista kansallislaulua. Tämä ei oikeastaan ollut kovin epätavallista, ja itse asiassa joissakin maissa ei ole nykyäänkään virallisia hymnejä tai useita hymnejä, jotka kilpailevat kunniasta. Kongressi kuitenkin katsoi, että virallisen kansallishymnin nimeäminen saattaa olla suositeltavaa, ja ”Tähtihaukkainen lippu” valittiin. He esittivät myös joitain perussääntöjä käyttäytymiselle kansallislaulun aikana: ihmisten odotetaan seisovan lippua vasten, kädet sydämen päällä laulun soiton aikana, ja univormussa olevat ihmiset tervehtivät lippua kappaleen soiton aikana. Jos lippua ei ole, katsojat kohtaavat musiikin lähteen ikään kuin se olisi lippu.
Joitakin muita kappaleita on käytetty amerikkalaisina hymneinä eri historian vaiheissa, kuten ”Hail, Columbia”, “My Country,’ tis of Thee ”ja“ America the Beautiful ”. Jotkut Yhdysvaltojen mustat asukkaat tukevat myös ”Nosta jokaista ääntä ja laula” -laulun käyttöä kansallislauluna, ja itse asiassa tätä kappaletta kutsutaan joskus ”mustaksi kansallislauluksi”. Jotkut amerikkalaiset pitävät selkeästi yhtä näistä kappaleista ja väittävät, että ”The Star Spangled Banner” -historian historia sisälsi kohtuullisen määrän machinaatioita saada ihmiset käyttämään kappaletta virallisesti ja että vaihtoehtoisia hymnejä on helpompi laulaa ja enemmän mukava kuunnella.