Kottarainen on Sturnidae -perheen passerine -lintu. Kottaraisia löytyy kaikkialta maailmasta useita lajeja, mutta yleisimpiä ja useimpia on kinkku. Kottareilla on mustat höyhenet, joissa on kiiltävä kiilto kesällä, ja ruskeat höyhenet, joissa on valkoisia täpliä talvella. He asuvat ihmisten asuttamilla alueilla, missä he kokoontuvat ryhmiin ja soittavat äänekkäästi. Kottarat pidetään yleensä tuholaisina niiden meluisuuden ja taipumuksensa vuoksi tuhota sadon vuoksi.
Yleisiä kottaraisia löytyy Euroopasta, Pohjois -Amerikasta ja kauas länsipuolella Atlantin valtameren Azoreilla. Ne tuotiin Yhdysvaltoihin vuonna 1890 ja ne ovat levinneet nopeasti koko Pohjois -Amerikkaan, ja niitä on tällä hetkellä noin 200 miljoonaa. Muita kottaraisia ovat valkopääkottarainen, ruusuinen kottarainen, tahraton kottarainen ja aasiankirta.
Kottaran ulkonäkö muuttuu vuodenajan mukaan. Kesällä niiden mustilla höyhenillä on kiiltävä violetinvihreä sävy, joka haalistuu ruskeaksi valkoisilla täplillä, kun sää muuttuu kylmemmäksi. Niiden jalat ovat yleensä punaruskeat ja nokat kirkkaan keltaisia. Kottareilla on paksu rakenne, lyhyet hännät ja ohuet nokat. Ne saavuttavat keskimäärin 8.5 tuumaa (noin 21.5 cm) ja paino vaihtelee 2.5-3.5 unssia (noin 70-100 grammaa).
Kottarat suosivat elinympäristöjä, jotka ovat yleensä lähellä ihmisiä, mukaan lukien lähiöt ja maaseutualueet. He tarvitsevat kapeita tai syvennyksiä rakennuksiin tai puihin rakentaakseen pesänsä ja pääsyn pihoille, viljelysmaille ja kaduille etsimään ruokaa. Kilpailu kottareista näistä resursseista on ajanut muut lintulajit pois joillakin alueilla.
Kottarat matkustavat suurissa ryhmissä, jotka koostuvat muista kottareista sekä muista linnuista, kuten kurkkuista. Pysyminen suurissa ryhmissä tarjoaa heille lisäsuojaa saalistajilta, kuten haukkoilta ja kissoilta. Ne ovat hyvin sosiaalisia lintuja, jotka viettävät suuren osan päivästään laulaen. Kottarat ovat oppineet matkimaan muiden lintujen, eläinten ääniä ja mekaanisia ääniä ympäristössään, mikä lisää niiden yleistä äänekkyyttä.
Kottaran ruokavalio koostuu yleensä hyönteisistä, hedelmistä, siemenistä ja jyvistä, vaikka ne hyökkäävät myös ulkona jätettyyn roskaan. Maaseudulla kottarat ovat törmänneet maanviljelijöihin heidän ruokintatottumustensa vuoksi, mikä usein johtaa pilaamaan sadon.