Termiä “Stepfordin vaimo” käytetään kuvaamaan naista, joka elää sokeasti mukautuvaa elämää ja on edelleen alamainen miehelleen ja muille auktoriteeteille yrittäessään loukata ketään. Termi on peräisin vuonna 1972 julkaistusta kirjasta The Stepford Wives, joka myöhemmin mukautettiin useiksi elokuviksi, ja sitä pidetään yleisesti halventavana. Tämäntyyppinen nainen on keskustelun ja kommentoinnin aihe erityisesti feministisen yhteisön keskuudessa.
Romaani, joka sijoittuu kuvitteelliseen Stepfordin kaupunkiin Connecticutissa, miehet korvaavat vaimonsa roboteilla, jotka on ohjelmoitu palvelemaan heitä virheettömästi. Romaanin päähenkilö on maalattu feministiksi, jolla on taiteellinen taipumus ja joka muuttaa Stepfordiin ja on huolissaan vaimoistaan, varsinkin kun hän näkee yhä useammat hänen ystävänsä alistuvan. Hän ymmärtää, että kaupungin naiset on itse asiassa korvattu roboteilla, ja lopulta hänestä tulee yksi.
Stepfordin vaimolla on tumma pohjavire. Sekä kirjassa että elokuvissa vaimojen aikaisempia saavutuksia korostetaan voimakkaasti. Ei tavallisia kotiäitejä, he olivat aikoinaan suuritehoisia johtajia, lääkäreitä, lahjakkaita tiedemiehiä ja niin edelleen, mikä tekee heidän siirtymisestään robotteihin vieläkin kauhistuttavampaa.
Kirjasta ja sitä seuraavista elokuvista käytävissä keskusteluissa kriitikot ovat usein huomauttaneet, että harvat miehet todella haluaisivat mennä naimisiin robotin kanssa, mutta voidaan kuvitella miehen mieleen miellyttävän puolison vetovoima. Hän suostuu hiljaa ja iloisesti kaikkiin toiveisiin varmistaen, että illallinen on pöydällä, vieraat viihdyttävät ja talo toimii moitteettomasti. Tällä naisella ei ole omaa luonnetta, joten hän ei koskaan taistele tai vastusta rooliaan. Ja tietysti hän on tuhoisan houkutteleva.
Joskus naista, joka luopui urastaan tullakseen kotiäidiksi, kutsutaan ”Stepfordin vaimoksi”. Jotkut feministit väittävät, että tämä ei ole reilua, koska se heikentää äitien arvokasta työtä, jotka haluavat kasvattaa lapsensa kotona ja hoitaa omaa kotitalouttaan. Jotkut korkean profiilin naiset, erityisesti julkkikset, on myös merkitty tällä termillä, kun he ovat solmineet avioliiton kuuluisien ja lahjakkaiden miesten kanssa ja luopuneet urastaan eri syistä.
Jotkut feministit kokevat, että ongelma voi olla syvemmällä yhteiskunnassa kuin ihmiset ymmärtävät. Monet naiset esimerkiksi muuttavat rutiininomaisesti kehoaan valinnaisilla leikkauksilla, nälkäävät ja muuttavat käyttäytymistään näyttämään houkuttelevammalta miehille. Maailmassa, jossa plastiikkakirurgia on rutiinia, jotkut naiset näyttävät lähestyvän gynoididealia virheettömän fyysisen täydellisyyden kannalta, ja jotkut feministit ehdottavat, että kauneusstandardien noudattaminen muuttaa nämä naiset Stepfordin vaimoiksi.