Stereoäänellä tarkoitetaan äänen luomista useilla äänikanavilla. Se luo illuusion eri suunnista tulevasta äänestä ja jäljittelee paljon tehokkaammin luonnollisen äänen kokemusta kuin yksikanavaiset monoäänijärjestelmät. Stereoääni luodaan yleensä vähintään kahden kaiuttimen verkostolla, joka sijaitsee säännöllisellä etäisyydellä kuuntelijasta. Nämä kaiuttimet voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin kuulokkeet tai monimutkaisia kuin laaja teatterijärjestelmä tai konserttilaite. Useimmat nykyaikaiset laitteet, jotka pystyvät tuottamaan ääntä, on suunniteltu ensisijaisesti käyttämään stereoääntä.
Ihmisen korva on suunniteltu paikantamaan äänilähde ympäristössä. Yksittäinen äänikanava ei voi huijata aivoja uskomaan, että se voi paikantaa äänen lähteen, mutta kaksi tai useampia äänikanavia voidaan yhdistää, jotta saadaan aikaan juuri tämä vaikutus. Stereoäänessä eri äänikanavien tuottamat äänisignaalit suunnitellaan ja tallennetaan siten, että aivot luonnollisesti tulkitsevat yhdistetyn signaalin tietyn lähteen ja tietyn tila -aseman ääneksi.
Alun perin stereoääntä tallennettiin käyttämällä kahta tai useampaa erillistä mikrofonia, jotka on määritetty tallentamaan ääniä paikoilleen ja jotka on suunniteltu vastaamaan toistokaiuttimien ihanteellisia paikkoja. Tätä menetelmää käytetään edelleen lisämuutoksilla ja laitteilla, jotka mahdollistavat neljän tai useamman äänikanavan tallentamisen teatterilaatuisen äänen saavuttamiseksi. Monissa tapauksissa stereoäänen versio kuitenkin tuotetaan nyt digitaalisesti, ja tietokoneohjelmistot mallinnavat ääntä eri paikoista. Samanlaista prosessia voidaan käyttää monoraitojen muuntamiseen stereoääneksi, ja sitä käytetään joskus vanhempien ääniraitojen uudelleen masteroinnissa.
Useimmat nykyaikaiset mediajärjestelmät on suunniteltu stereoäänelle, vaikka AM -radio on yksi poikkeus tästä yleisestä suuntauksesta. Tekniikka ei tue stereoja kovin tehokkaasti, mikä johtaa puheradion määräävään asemaan AM -spektrissä. FM -radio lähetetään yleensä stereona, koska se tukee tehokkaasti stereosignaalin siirtoa, mikä tekee FM: stä luonnollisemman välineen musiikille.
Stereoääni ei välttämättä ole parempi vaihtoehto kuin monoääni. Joissakin ympäristöissä, kuten tungosta tanssiklubeilla tai suurissa konserteissa, ero stereon ja monon välillä ei ehkä ole havaittavissa yleisölle. Pienet tai edulliset äänijärjestelmät eivät myöskään välttämättä pysty tuottamaan stereoääntä, joka on selvästi parempi kuin mono. Useimmissa tapauksissa stereoääni on määritetty tarjoamaan todellisen äänitilan tunteen, mutta sitä ei voida järjestää siten, että useimmat kuuntelijat voivat todella määrittää yksittäisten äänien sijainnin.