Stereognosis on lääketieteellinen termi kyvylle tunnistaa esineitä kosketuksen kautta. Kun henkilö käsittelee materiaalia, hän lähettää kosketussignaaleja aivoihin ja aivot tunnistavat kohteen. Tämä kyky on läsnä terveillä ihmisillä, mutta se voi vaikuttaa ihmisiin, joilla on aivovaurioita.
Salaperäinen tieteellinen termi kosketustunnistukselle, stereognosis, johtuu kreikan sanoista. Esimerkiksi stereot tarkoittavat kiinteää kreikan kielellä. Gnosis on toinen kreikkalainen sana ja tarkoittaa tietoa. Koko sana tarkoittaa siis sitä, että kiinteä aine on henkilön tiedossa. Jos henkilö ei pysty tunnistamaan kiintoaineita kunnolla, hän kärsii astereognoosista tai puutteesta kiinteästä aineesta.
Ihminen havaitsee maailman aistiensa kautta. Näkö on tärkeä aisti, ja tyypillisesti ihmiset yrittävät tunnistaa esineen. Haju voi olla jotenkin hyödyllinen tunnistettaessa tuoksuvia esineitä, kuten mansikoita tai hajusteita, ja kuulo koskee vain esineitä, jotka aiheuttavat havaittavaa melua. Esineiden maistaminen on hyödyllistä, kun erotetaan aterian ainesosat, mutta se ei sovellu monille muille esineille.
Kosketus on tunne, jota kaikki käyttävät koko päivän, joka päivä, suurimman osan ajasta huomaamatta. Tunnistaminen kosketuksen kautta tulee esille, kun kengässä on kivi, työtaso on murusia tai kun elokuvateatterin pimeydessä elokuvan katsoja haluaa kalastaa karkin karkista. Stereognosis on tämä kyky havaita esineitä, kun muut aistit eivät ole mukana.
Terveillä ihmisillä ei yleensä ole vaikeuksia tunnistaa suurinta osaa kätensä kohtaamista esineistä. Tämä johtuu siitä, että heidän käsissään olevat kosketusreseptorit vastaanottavat tiedot kohteen rakenteesta, lämpötilasta, muodosta ja koosta ja lähettävät tiedot aivoihin tulkittavaksi oikein. Aivot käyttävät informaatiosignaaleja ja samankaltaisten esineiden aiempaa kokemusta selvittääkseen, mikä esine on.
Kun aivot ovat vaurioituneet, käsien signaalit voidaan tulkita väärin. Henkilö, jolla on vaurio asianomaisilla aivojen alueilla, kuten parietaalisen lohkon aistikuoressa, ei voi tunnistaa oikein käsissään olevaa esinettä. Tästä syystä stereognoositesti suoritetaan joskus potilaille, jotka ovat saattaneet kärsiä aivovaurioista kyseisellä alueella.
Tällaiset neurologiset kokeet yksinkertaisesti testaavat potilaan kykyä tunnistaa useimmat hänen käsiinsä asetetut tavalliset esineet. Kynät, paperiliittimet tai kolikot ovat riittävän yleisiä käytettäväksi tässä testissä. Potilas, joka ei pysty tunnistamaan yhteisiä esineitä, kärsii astereognoosista, mikä osoittaa, että aivovaurio on läsnä.