Stereoskooppi on katselulaite, jonka avulla käyttäjät voivat luoda kolmiulotteisen kuvan joukosta kaksiulotteisia valokuvia tai piirustuksia. Alkuperäiset stereoskoopit olivat suosittuja 20-luvun vaihteessa, ja niissä oli pidike erityisten stereoskooppisten korttien pitämiseksi paikoillaan. Katsoja kurkisteli alkeellisen kiikarin läpi, joka pakotti kummankin silmän näkemään vain toisen kahdesta kuvasta. Joko silmät ristiin tai erilleen siirtämällä kolmas kuva ilmestyi lopulta keskelle, ja tämä kuva antaisi syvyyden illuusion niin kauan kuin katsoja säilytti oikean keskittymiskyvyn ja tarkennuksen.
Stereoskoopin salaisuus oli valokuvien tai piirustusten suhteellinen perspektiivi. Kun molemmat silmät harjoitellaan samaa kaksiulotteista kuvaa, katsojan aivot eivät vastaanota riittävästi poikkeavaa tietoa kiikarin tai kolmiulotteisen kuvan muodostamiseksi. Valokuva säilyy kaksiulotteisena ilman syvyyden tunnetta. Jos kuitenkin kaksi kuvaa otetaan samalla etäisyydellä toisistaan kuin katsojan silmät, aivot voivat yhdistää kuvat yhdeksi stereoskooppiseksi mielikuvaksi. Stereoskooppi auttaa saavuttamaan tämän visuaalisen tempun.
Stereoskoopin läpi katsottaessa kumpikin silmä näkee vain yhden stereoskooppikortin kahdesta kuvasta. Luodakseen havaitun kolmiulotteisen kuvan katsoja joko laittaa silmänsä ristiin tai hajauttaa ne ulospäin. Jokaisen kuvan, vasemman ja oikean, tulisi kohdata yhdessä muodostamaan kolmas kuva. Koska nämä kaksi valokuvaa oli sijoitettu silmän pituuden päähän toisistaan, aivoilla on nyt tarpeeksi tietoa luodakseen syvyyden tunteen tässä uudessa kuvassa. Jotkut ihmiset voivat katsoa stereografiakorttia intuitiivisesti ja saavuttaa samat tulokset ilman stereografiaa, mutta laite auttaa katsojia keskittymään kummankin silmän erilliseen kuvaan.
Stereografi-konseptia jalostettiin edelleen 20-luvun alussa ja puolivälissä, mukaan lukien erityisten stereoskooppisten kameroiden kehittäminen, joita amatöörivalokuvaajat voivat käyttää omien stereoskooppisten korttiensa luomiseen. Nämä kamerat käyttivät kahta erillistä linssiä ja noin kahden ja puolen tuuman etäisyydellä toisistaan olevaa filmimateriaalia stereoskooppisten näkymien tallentamiseen suosituista luonnonkohteista ja matkailukohteista. Stereoskooppeja ja stereoskooppisia kortteja voi usein ostaa lahjatavaraliikkeistä lähellä suosittuja kohteita.
Ehkä tunnistetuin esimerkki modernista stereoskoopista on View-Master®-niminen lastenlelu. View-Master®-laitteessa on kiikari, henkilökohtainen katselulaite, johon mahtuu erityisiä stereoskooppisia levyjä. Nämä kuvat näkyvät katsojan erillisissä linsseissä ja käyttäjä näkee kolmiulotteisen kuvan ilman, että hänen silmiään on ristiriidassa tai haettava luonnottomasti. Tämä on valtava parannus verrattuna alkuperäisen stereoskooppijärjestelmän usein vaatimaan visuaaliseen voimisteluun.
Vaikka alkuperäinen stereoskooppi on saattanut pudota suosiosta, ajatus kolmiulotteisten kuvien luomisesta kaksiulotteisista lähteistä ei ole onnistunut. Äskettäin uusi keinotekoisen stereoskooppisen kuvan muoto, nimeltään autostereogrammi tai “Magic Eye”, on kokonaan poistanut erityisen katselulaitteen tarpeen. Alkuperäinen kaksiulotteinen kuva, joka usein näyttää olevan satunnainen pisteiden ja viivojen joukko, sisältää tarpeeksi stereoskooppista tietoa, jotta katsojan mieli voi luoda kolmiulotteisen kuvan. Vaikka ihanteellisen tarkennuksen saavuttaminen saattaa vaatia useita yrityksiä, ne, jotka ovat oppineet katsomaan näitä autostereogrammeja, voivat nähdä useita kuvia etualalla ja yllättävän paljon syvyyttä taustalla.