Stereotypia on eräänlainen liike, jota ihminen tekee uudestaan ja uudestaan ilman ilmeistä syytä. Nuoret, terveet lapset osoittavat usein stereotypioita, kuten heiluttavat sormiaan, mutta heillä on taipumus kasvaa niistä. Yleisiä stereotypioita aikuisilla, jotka eivät välttämättä osoita taustalla olevaa lääketieteellistä syytä, ovat hampaiden hionta, hiusten vetäminen ja kynsien pureminen. Sairaudet, jotka voivat aiheuttaa toistuvaa käyttäytymistä, vaihtelevat kuitenkin autismista skitsofreniaan. Vaikka käyttäytymisen tarkat syyt ovat tuntemattomia, aivojen ja hermojen siirtoon liittyvät ongelmat ovat yksi selitys ja psykologiset ongelmat toinen.
Stereotypioita on monenlaisia ja lääkärit voivat jakaa ne eri kategorioihin. Yleisiä stereotypioita ovat ne, joita esiintyy usein normaaliväestössä, ja yhteiskunta yleensä merkitsee “tapoja”. Pienillä lapsilla on taipumus keinuttaa kehoaan ja imeä peukaloitaan. Vanhemmat lapset voivat purra kynsiään pakkomielteisesti tai leikkiä hiuksillaan. Aikuisilla voi olla myös yleisiä stereotypioita, kuten hiusten pyöriminen, vartalon heiluminen tai sormien napauttaminen pintaan.
Monimutkaiset motoriset stereotypiat ovat toinen ryhmä toistuvia liikkeitä ja kuvaavat raajoihin liittyviä liikkeitä. Useimmiten kädet luovat liikkeen, jolla ei ole mitään hyödyllistä tarkoitusta. Esimerkkejä monimutkaisista motorisista stereotypioista ovat käsien heiluttaminen, sormien heiluttaminen tai ranteiden taipuminen.
Normaalit, terveet lapset voivat näyttää monimutkaisia stereotypioita, ja näissä tapauksissa lääkäri kutsuu liikkeitä ensisijaisiksi monimutkaisiksi moottoristereotypioiksi. Lapset, joilla on sairauksia, kuten autismi ja Touretten oireyhtymä, pyrkivät myös tekemään monimutkaisia motorisia liikkeitä, mutta koska nämä näyttävät johtuvan tilasta, lääkärit kutsuvat liikkeitä toissijaisiksi stereotypioiksi. Joskus toissijaiset stereotypiat voivat johtaa lapsen loukkaantumiseen, kuten päänsärkyyn tai hiusten poistamiseen.
Kun lapsi nyökkää päätään toistuvasti, tämä kuuluu erilliseen stereotypialuokkaan. Pään nyökkääminen voi olla joko pään ravistusta puolelta toiselle, alas- ja ylöspäin suuntautuva liike tai olkapään kohautusliike. Vaikka normaalisti kehittyvät lapset voivat osoittaa merkkejä tästä käyttäytymisestä, se voi myös olla merkki kehitysongelmasta.
Tikit ovat samanlaisia kuin stereotypiat, mutta lihasten nykäyksiä, jotka luonnehtivat tikkejä, edeltää yleensä henkinen halu, kun taas stereotypioita ei. Ihmiset, joilla on tarkkaavaisuus- ja hyperaktiivisuushäiriö (ADHD), voivat myös ilmaista epätavallisia liikkeitä, mutta ne eivät ole stereotypioita, vaan näyttävät pikemminkin olevan levottomuuden ilmentymä. Jotkut ihmiset, joilla on ahdistukseen liittyvä häiriö, voivat myös nauttia toistuvista liikkeistä, mutta nämä ovat hallintamekanismi huolen ja pelon vähentämiseksi pikemminkin kuin stereotypia.
Koska aivot ohjaavat liikettä, tutkijat ajattelevat, että fyysiset aivojen ongelmat tai psyykkiset ongelmat ovat lääketieteellisesti merkittävien stereotypioiden syy. Normaalisti kehittyvät lapset voivat myös saada lohtua stereotypiasta, kuten peukalojen imemisestä. Turhautumisen vapautuminen voi aiheuttaa pään hakkaamisen, ja hampaiden narskuttaminen on huolen ilmaus. Eläimet voivat myös kärsiä stereotypioista, kuten karvojen vetämisestä tai tahdistamisesta eteen- ja taaksepäin, varsinkin jos ne ovat tylsässä ympäristössä.