Stereovastaanotin on merkittävä sähkökomponentti, jota käytetään dekoodaamaan signaaleja eri lähteistä ja välittämään ne äänenä kaiuttimien tai kuulokkeiden kautta. Niitä voidaan käyttää myös kuvien ja äänen siirtämiseen televisioon, ja ne ovat olennainen osa useimpia kotiteatterijärjestelmiä. Saatavana on laaja valikoima stereovastaanottimia, ja ne voivat vaihdella koon, ulostulon, tyylin, yhteensopivien komponenttien ja paljon muuta. Stereovastaanottimia voidaan kutsua myös audio-, hifi- tai AV -vastaanottimiksi.
Nimen “vastaanotin” -osa tulee siitä, että stereovastaanotin oli alun perin tarkoitettu vastaanottamaan AM- ja FM-signaaleja sisäänrakennetulla virittimellä. Nykyään kuitenkin laaja valikoima lähteitä voi tarjota signaalin, jonka kautta stereovastaanotin lähettää ääntä tai videota. Äänilähteitä voivat olla CD-, levy- ja mp3 -soittimet ja paljon muuta. Radioasemien signaalien lisäksi vastaanotin voidaan suunnitella myös dekoodaamaan ja toistamaan satelliittisignaaleja ja HD -radiota.
On myös monia vaihtoehtoja videolähteille, jotka voidaan kytkeä vastaanottimeen, kuten Blu-ray®, DVD-soittimet ja muut. Kuvia ja ääntä voidaan vastaanottaa myös kaapeli- ja satelliittilähetyksistä sekä paikallisten televisioasemien signaaleista antennin kautta. Stereovastaanotinta voidaan käyttää jopa kotitietokoneen kanssa lähteiden, kuten videon suoratoiston, katsomiseen Internetistä kotiteatterijärjestelmässä.
Videolähteiden, kuten elokuvien, signaalien dekoodausta varten stereovastaanotin on yleensä rakennettu kykeneväksi lukemaan useita erilaisia käytettävissä olevia formaatteja. Jotkut näistä ovat Dolby® Digital ja DTS, ja saatavilla on monia muunnelmia, jotka on suunniteltu tuottamaan ääni- ja visuaalisia signaaleja suurella teholla ja selkeydellä. Tämä on välttämätöntä kotijärjestelmille, jotka sisältävät ominaisuuksia, kuten suuren näytön televisiot, surround-äänen ja edistyneen tekniikan, kuten Blu-Ray®- tai TrueHD-tekniikan.
Perus stereovastaanottimessa on kaksi kanavaa äänen vahvistamiseksi, jotka ovat yksinkertaisesti vasen ja oikea kanava. Edistyneemmät mallit, kuten 5.1- ja 7.1-vastaanottimet, ovat nykyään paljon yleisempiä kuin yksinkertaiset 2-kanavaiset järjestelmät. Nämä tarjoavat viisi tai seitsemän kanavaa surround -äänen siirtämiseen kaiuttimille, jotka sijaitsevat ympäri käyttäjää. Ne tarjoavat myös lähtöään bassoa tuottavalle subwooferille.
Stereovastaanottimen liittäminen voi olla melko monimutkaista, lähinnä sen komponenttien määrän mukaan, johon sitä käytetään. Koska mahdollisuuksia on niin paljon, vastaanotin sisältää yleensä monia erilaisia AV -tuloja ja -lähtöjä. Joitakin näistä tyypeistä ovat analoginen/digitaalinen ääni, S-video, HDMI, optinen ja komponenttivideo, ja niitä on paljon enemmän. Sovittimia on usein saatavilla muuntaakseen yhden tulo- tai lähtötyypin toiseksi, koska tekniikka muuttuu ja kehittyy jatkuvasti.