Steriili liuos on aineiden seos, jossa kaikki elämän muodot on tuhottu. Tällaiset ratkaisut ovat tärkeä osa lääketiedettä, kirurgiaa ja tieteellisiä kokeita. Se on myös keskeinen osa lääketutkimusta.
Liuokset ovat kahden tai useamman aineen homogeenisia seoksia. Jokaisessa liuoksessa on yksi liuotin ja vähintään yksi liuennut aine. Liuotin liuottaa liuenneen aineen uuteen liuokseen. Liuottimet voivat olla kaasuja, nesteitä tai kiinteitä. Kaasut liuottavat vain kaasumaisia liuenneita aineita, mutta kiinteät ja nestemäiset liuottimet liuottavat kaikenlaiset liuenneet aineet.
Aineet voidaan jakaa liukoisiin, liukeneviin aineisiin ja liukenemattomiin. Liukenematon aine ei liukene mihinkään liuottimeen. Jokaisella liuoksella on tietty pitoisuus liuotettua ainetta liuottimeen. Esimerkkejä tällaisista liuoksista ovat sokerivesi ja alkoholi. Jälkimmäinen on liuotinveden ja liuenneen etanolin yhdistelmä.
Sterilointi poistaa kaikki elävät muodot steriloitavasta liuoksesta tai esineestä. Desinfiointiaine on eri asia, koska desinfiointiaine kohdistuu vain tiettyihin organismeihin eikä kaikkiin. Sterilointiprosessi kohdistuu sieniin, bakteereihin, viruksiin ja prioneihin.
Matalan tason sterilointitekniikat sisältävät kiehumismenetelmän. Esine tai suljettu liuossäiliö keitetään tietyn ajan. Keittäminen poistaa monia bakteereja, sieniä ja viruksia, mutta ei päästä eroon kaikista ja jättää monia bakteeri -itiöitä ja prioneja. Kuiva lämpö ja kemialliset sterilointimenetelmät ovat hyviä kiinteille esineille, mutta tuhoavat liuokset.
Tehokkain sterilointimenetelmä on autoklaavi. Autoklaavi lämmittää esineitä 250-273 Fahrenheit -asteeseen (121-134 celsiusastetta) 15 minuutin ajan. Tämä poistaa kaikki bakteerit, virukset ja sienet. Jos prionit on poistettava, autoklaavia on käytettävä 60 minuuttia. Liuoksia voidaan käyttää autoklaavissa niin kauan kuin sen kiehumispiste ei ole saavutettu. Steriilien liuosten on annettava jäähtyä jonkin aikaa ennen poistamista kiehumisen välttämiseksi.
Steriili liuos steriloidaan yleensä steriilisuodatuksella. Tässä menetelmässä suodatinta, jossa on mikroskooppisia reikiä, käytetään pienien organismien, itiöiden ja prionien sieppaamiseen. Tämä on erityisen hyvä proteiiniliuoksille. Steriili liuosjärjestelmä toimii parhaiten steriileissä huoneissa.
Yksi esimerkki steriilistä liuoksesta on suolaliuos. Se on steriili liuosversio natriumkloridista, joka tunnetaan myös suolana. Liuosta käytetään yleensä laskimonsisäisesti potilaille. Määrä vaihtelee 52 – 105 nesteunssista (1.5 – 3.0 litraa) potilaan tarpeiden mukaan. Suolaliuosta käytetään myös piilolinssien pesuun, nenän huuhteluun ja uusien lävistysten puhdistamiseen.