Sterilointialusta on astia, johon lääketieteelliset ja kirurgiset instrumentit asetetaan ennen niiden lataamista autoklaaviin sterilointia varten. Autoklaavi on laite, joka käyttää erittäin paineistettua höyryä instrumenttien poistamiseksi kaikista mikrobi -organismeista ennen lääketieteellisiä toimenpiteitä tai leikkausta. Tyypillisesti on olemassa useita sterilointialustoja, jotka mahtuvat autoklaaviin milloin tahansa. Alustat voidaan valmistaa alumiinista, ruostumattomasta teräksestä, kestävästä muovista ja komposiitti- tai hybridimateriaaleista. Tämä menetelmä yhdistää sekä muovin että metallin vahvimmat puolet.
Alumiinista valmistettuja sterilointitarjottimia käytetään yleisesti lääkärin vastaanotolla, mutta tavallisella alumiinilla on taipumus hapettua helposti, kun se on autoklaavissa, joten useimmat alumiinisterilointialustat on anodisoitu. Anodisointi on prosessi, jolla päällystetään sterilointialusta alumiinilla suojaavalla oksidikerroksella. Tämä johtuu sen kestävyydestä ja kevyestä painosta. Ruostumattomasta teräksestä valmistetut lokerot ovat kalliimpia ja hieman raskaampia. Muoviset sterilointialustat ovat melko kestäviä ja erittäin kevyitä.
Instrumenttien sterilointiprosessi pyrkii poistamaan kaikki mikrobit. Tämä voi olla vaikeaa, ja testataan sen selvittämiseksi, ovatko tehokkaimmat ja vastustuskykyisimmät mikrobit tapettu. Jos ne ovat vanhentuneet, päättely kuuluu, että myös heikommilla mikrobeilla on. Bakteeri -itiöt ovat kestävimpiä, ja niitä käytetään sterilointiprosessin tehokkuuden barometrina. Tätä prosessia kutsutaan biologiseksi seurannaksi.
Kun kirurgiset instrumentit on pinottu sterilointialustalle ja asetettu autoklaaviin, ne altistetaan tyypillisesti korkeapainehöyrylle jopa 20 minuutin ajaksi. Kuorman ja lokeroiden koko määrää jonkin verran myös autoklaavin ajan. Sterilointialusta ja instrumentit höyrytetään noin 250 ° C: n lämpötilassa. On tarjottimia, jotka on suunniteltu kylmästerilointiin, mutta tätä ei suositella, koska instrumentit, jotka on upotettu kaikenlaiseen nesteeseen yli kaksikymmentä minuuttia, voivat vaurioitua. Tiettyjen ratkaisujen tiedetään löysäävän volframikarbidia joissakin instrumenteissa.
Kun sterilointialusta ja instrumentit on steriloitu, niitä yleensä valvotaan ja tarkastetaan. Joskus instrumentteihin voi jäädä roskia ja bakteeri -itiöitä voi edelleen olla. Jos itiöitä havaitaan, koko prosessi toistetaan. Joitakin menetelmiä, joita käytetään itiöiden esiintymisen seurantaan, ovat itiöliuskat, jotka on suljettu suojakoteloon, kemiallinen seuranta ja mekaaninen valvonta. Tämä voi edellyttää koneen kunnossapidon tarkkailua ja huoltamista, jos epätavallisia ääniä ilmaantuu.