Sideharso on puuvillakangasta, joka on löyhästi kudottu tavalliseen vaatemateriaaliin verrattuna. Kun sitä käytetään kliinisiin tarkoituksiin, sitä kutsutaan lääketieteelliseksi sideharsoksi, jota on kahta tyyppiä: steriili ja ei-steriili. Steriloitu sideharso on käsitelty säteilytyksellä, kemikaaleilla tai lämmöllä tappaakseen mikro-organismeja, jotta se soveltuisi haavojen peittämiseen ja kehon nesteiden imeytymiseen. Ei-steriili sideharso, joka on ensisijaisesti tarkoitettu sidokseen steriilin sideharson pitämiseksi paikallaan, ei käy läpi samaa prosessia, koska sen ei ole tarkoitus olla suorassa kosketuksessa paljaisiin kehon osiin. Vetolujuuden lisäämiseksi siteillä on tiukempi kudos kuin steriloidulla sidoksella.
Haavasidoksena steriloitu sideharso ei ainoastaan pysäytä verenvuotoa, vaan myös suojaa haavaa fyysisiltä lisävaurioilta ja infektioilta. Tästä syystä henkilön käsien on oltava puhtaat ja desinfioidut ennen steriilin sideharson käyttöä. Koska steriilin sidehaavan ensisijainen tarkoitus haavan sidoksena on edistää paranemista, se on tarttumaton, myrkytön ja ei-allerginen lisävammojen välttämiseksi. On myös tavallista löytää steriloitu sidos, joka on käsitelty antibiootilla tai antiseptisellä aineella. Lisämukavuutta lisää se, että valmiiksi leikattuja, erikokoisia steriloituja sidontatyynyjä on saatavana helposti.
Yhtä tärkeä steriloidun sideharson tehtävä on kehon nesteiden imeytyminen toimenpiteiden aikana. Sienenä steriili sideharso tulee joko esitaitettuna tyynynä, jota kirurgit yleisesti käyttävät, tai esivalssattua sideharsoa, jota hammaslääkärit suosivat. Esimerkiksi valssattu sideharso imee verta ja sylkeä ja täyttää tilapäisesti poistetun hampaan luoman tilan, mutta se ei olisi yhtä hyödyllinen pienelle hankaukselle. Pienissä tapauksissa tavallinen steriili sideharso voi riittää imemään verta ennen lopullisen sidoksen levittämistä.
Koska onnettomuuksia, kuten palovammoja, mustelmia tai viiltoja, voi tapahtua melkein missä tahansa, on tärkeää, että terveyskeskuksilla on aina saatavilla useita eri kokoisia ja muotoisia steriloituja sideharsoja. Esimerkiksi erilaiset sairaala- ja ensiapuklinikoiden sisäiset lääketieteelliset tapaukset edellyttävät aina inventaariota eri kerroksista ja kokoisista lääketieteellisistä sideharsoista, jotta ne pystyvät käsittelemään tehokkaasti kaikissa tilanteissa, joten niiden ensiapupakkaukset ovat yleensä melko laajoja. Ensihoitajat ja ensiapuhenkilöstö kantavat yleensä samanlaisia pakkauksia täsmälleen samasta syystä.
Perushoidossa kotona tai työssä yleensä riittää, että yksilöt pitävät muutamia yksittäispakattuja steriloituja sideharsotyynyjä haavan sidonnassa ja ei-steriilin sideharson rullaa sidontaan. Sidoksen tulee aina olla sideharson mukana, koska vaadittu pituus vaihtelee usein tapauskohtaisesti. Esineitä, kuten lääketieteellistä teippiä ja kiinnityspidikkeitä, käytetään joskus myös steriilin sideharson yhteydessä.