Sternocleidomastoid -lihas sijaitsee kaulan etuosassa. Näitä lihaksia on kaksi, yksi kummallakin puolella, jotka kulkevat rintalastasta ja solisluusta kallon puolelle korvan taakse. Alku- ja loppupisteet selittävät lihaksen monimutkaisen nimen, koska lihas alkaa rintalastasta ja solisluusta ja päättyy kallon mastoidiprosessiin luoden vahvan lihasnauhan, joka sijaitsee kulmassa kaulan sivussa. Lihas itsessään on myös monimutkainen ja suorittaa erilaisia niska- ja päänliikkeitä.
Näitä lihaksia käytetään pään liikuttamiseen sekä hengityksen helpottamiseen nostamalla rintalasta tai rintalasta. Kaulan kääntäminen ja taipuminen ovat muita sen suorittamia toimintoja. Se myös estää pään putoamisen taaksepäin liian pitkälle rajoittamalla kaulan liikettä siihen suuntaan. Lihaksen muoto on leveämpi keskialueella ja kapea kummassakin päässä, vaikka sen tarkka muoto voi vaihdella suuresti yksilöiden välillä.
Sternocleidomastoid -lihaksen vamma ei ole harvinaista, ja monet ihmiset kärsivät myös jäykkyydestä ja rasituksesta tällä alueella. Vamma ei kuitenkaan usein aiheuta kipua lihaksen välittömässä läheisyydessä. Sen sijaan sitä esiintyy usein muilla niskan alueilla ja se aiheuttaa päänsärkyä tai kipua kurkussa ja jopa silmissä ja korvissa. Joissakin tapauksissa päänsärkyiksi todetut kivut voidaan jäljittää tämän lihaksen kouristukseen tai rasitukseen. Huimaus, joka joskus tunnistetaan väärin sinusongelmaksi, voi myös johtua sen ongelmista.
Kannan hoito voi vähentää huomattavasti näitä oireita. Monet ihmiset löytävät helpotusta tulehduksen tavanomaisella hoidolla, kuten ei-steroidisilla tulehduskipulääkkeillä (NSAID), kuumilla tai kylmillä pakkauksilla ja hieronnalla. Fysioterapiaa voidaan myös suositella kivun, rasituksen tai vamman varalta. Kiropraktiikkahoito voi myös auttaa palauttamaan kaulan oikeaan suuntaukseen ja lievittämään lihaskouristuksia, vähentämään lihaksen rasitusta ja auttamaan sitä rentoutumaan normaaliasentoonsa.
Sternocleidomastoid -lihaksen kivun syitä ovat toistuva stressi ja urheiluvammat. Suurten painojen, kuten pienen lapsen, kantaminen pitkiä aikoja voi myös aiheuttaa lihasjännitystä, joka voi aiheuttaa erilaisia oireita. Lääketieteen ammattilaisilla on joskus vaikeuksia diagnosoida tällaista kipua, joka tunnetaan nimellä lähetyskipu, koska se esiintyy alueilla, jotka ovat kaukana lihasta.