Sternotomia on kirurginen toimenpide, joka usein edeltää sydänleikkausta ja antaa suoran pääsyn sydämeen. Se on viilto rintakehässä, joka alkaa rintalastan yläosasta, joka on luu aivan kaulan ontelon alapuolella, ja joka kulkee rintakehän keskikohdasta rintalastan päähän. Ensimmäisen viillon jälkeen kirurgit murtavat rintakehän tai leikkaavat rintalastan rintalastan sahan avulla, jotta leikkaukselle jää riittävästi tilaa. Vaikka kaikki leikkaukset eivät vaadi rintakehän leikkausta ja joissakin tapauksissa on vaihtoehtoja, monet kirurgit pitävät tätä silti parhaana menetelmänä sydämen visualisoimiseksi ja korjaamiseksi.
Sternotomian suorittamisessa voi olla eroja. Pienempi tai muokattu viilto voi olla lyhyempi eikä edetä koko rintalastan alaspäin. Ihmiset voivat keskustella lääkärien kanssa siitä, mikä viilto on sopivin.
Monet ihmiset ovat eniten huolissaan kivusta, jota sternotomiat voivat aiheuttaa. Yleensä suoritettaessa henkilö on anestesiassa eikä tunne mitään osaa siitä. Leikkauksen jälkeen potilas voi odottaa lievää epämukavuutta, joka voi pahentua, kun hän nostaa kätensä pään yläpuolelle. Pehmeiden tukiliivien, kuten urheiluliivien, käyttäminen auttaa naisia erityisesti vähentämään rintojen vetoa viiltoa vastaan. Imeväisille, joilla on leikkaus, vanhempia on neuvottava olemaan ottamatta lasta käsivarsien alta vasta vähintään kuusi viikkoa leikkauksen jälkeen.
On ymmärrettävä, että rintalastia, vaikka se halkaisee luun, on yleensä vähemmän tuskallinen kuin ihmiset odottavat, jos rintalastassa ei kehity infektiota. Rintalastan yläpuolella olevalla alueella ei ole paljon lihaksia jaettavaksi, joten viiltoviivaan voi liittyä vähemmän kipua kuin ihmiset kuvittelevat. Joitakin vaihtoehtoisia pääsytapoja sydämeen, kuten yhden kylkiluun läpikäymistä arpeutumisen minimoimiseksi, pidetään usein kivuliaampana kuin viillon tekeminen rinnan keskelle.
Toinen ihmisten huolenaihe on se, mitä tapahtuu, kun rintakehä halkeilee. Sydänleikkauksen jälkeen rikki rintalanka langataan ja viilto suljetaan ompeleilla tai ompeleiden ja muiden liimojen yhdistelmällä. Johdotuksessa on harvoin komplikaatioita, ja useimmat ihmiset eivät koskaan tunne johtoja. Harvoissa tapauksissa rintalanka löystyy vuosia leikkauksen jälkeen ja voi pistää ihon. Ongelman poistamiseksi voidaan tehdä erittäin yksinkertainen langan poisto.
Useimmat ihmiset, joilla on tämä menettely, voivat odottaa arpia tämän seurauksena. Jotkut ihmiset vannovat arpivoiteiden käyttöä arpien ulkonäön minimoimiseksi. Arvet ovat edelleen todennäköisesti havaittavissa, kun ihmiset käyttävät kaikenlaisia paitoja tai muita vaatteita, jotka paljastavat rintalastan. Jopa muutetulla lähestymistavalla suuri osa arpeista voi olla näkyvissä. Vauvan arvet voivat parantua parhaiten, koska hyvin nuori iho on kimmoisa. Rintalastan arpi voi olla hyvin kevyt ja huomaamaton, etenkin aikuisilla, joille tehtiin leikkaus vauvana.