Steroidit ovat molekyylejä, jotka jäljittelevät luonnollisten hormonien vaikutusta kehossa. On olemassa useita erilaisia lajikkeita, steroideista, jotka auttavat rakentamaan lihaksia, steroideihin, jotka auttavat vähentämään tulehdusta. Steroidien toiminta riippuu suurelta osin käytettävän steroidin tyypistä sekä oireista, joita hoidetaan käyttämällä tiettyä ainetta.
Terveellä ihmisellä on valtava määrä erilaisia steroideja, jotka liikkuvat ympäri kehoa koko ajan. Kaikki luonnolliset steroidit ovat rasvaisia molekyylejä. Jotkut ovat signaalimolekyylejä, jotka kehottavat yhtä kehon osaa tekemään jotain tiettyinä aikoina, kuten naissukupuolihormonisteroideja, jotka hallitsevat kuukautisia ja naisten hedelmällisyyttä.
Immuunijärjestelmä käyttää myös steroideja, joita tässä tapauksessa kutsutaan adrenokortikosteroideiksi, säätelemään tulehdusta vasteena vammoihin ja infektioihin. Jotkut adrenokortikosteroidit säätelevät aineenvaihduntaa ja auttavat siirtämään glukoosia ja muita ravintoaineita ympäri kehoa. Testosteroni, miespuolinen steroidihormoni, edistää miesten sukuelinten ja kehon hiusten kehittymistä.
Vaikka steroidit ovat luonnossa esiintyviä molekyylejä, termiä steroidi käytetään yleisimmin lääketieteessä ja kehonrakennuksessa kuvaamaan steroidien keinotekoisia muotoja. Steroidien tehtävä kehonrakennuksessa on lisätä nopeutta, jolla henkilö voi kehittää lihasmassaa. Nämä steroidit ovat testosteronin muotoja, jotka jäljittelevät kehon luonnollista testosteronia.
Lääketieteellisiä steroideja käytetään yleisesti tulehduksen hoitoon. Autoimmuunisairaudet, kuten psoriaasi tai astma, ovat suhteellisen yleisiä ja johtuvat kehon ylireagoinnista ärsykkeeseen. Luonnolliset immuunijärjestelmän steroidit toimivat tulehdusvasteen säätelijöinä. Nykyaikainen lääketiede käyttää näiden säätelymolekyylien synteettisiä muotoja auttaakseen hallitsemaan autoimmuunitulehdusta ja vähentämään tulehdusta muista syistä, kun se voi olla vaarallista terveydelle.
Normaalisti terveellä keholla on monimutkaisia järjestelmiä, jotka reagoivat ongelmiin ja mahdollistavat kehon toimivan sujuvasti. Eri luonnolliset steroidit ovat osa näitä prosesseja, ja kun henkilö tuo keinotekoisia steroiditasoja kehoon, keho reagoi synteettisiin steroideihin. Kun kehon omat prosessit häiriintyvät sairauden vuoksi, keinotekoiset steroidit auttavat palauttamaan tasapainon.
Joskus alhainen luonnollinen steroidi voi myös aiheuttaa ongelmia, kuten Addisonin tauti, jossa lisämunuainen ei pysty tuottamaan tarpeeksi steroideja. Muissa tapauksissa keho hyökkää autoimmuunisairauksiin, ja lisätty steroidi auttaa vaimentamaan immuunijärjestelmää. Kehonrakennukseen liittyvät steroidit voivat olla hyödyllisiä myös lääketieteessä, jos henkilö kärsii alhaisesta testosteronipitoisuudesta ja tarvitsee lisää steroideja normaalin kehityksen edistämiseksi.