Anabolisia steroideja käytetään lääketieteellisissä ja ei-lääketieteellisissä tavoissa vähentämään sisäistä tulehdusta ja rakentamaan uutta lihasmassaa lisäämällä kehon kasvua kannustavien hormonien, kuten testosteronin, tasoa. Vaikka se otettiin pääasiassa suun kautta tai injektiona, melko uusi sovellus, steroidigeeli, määrättiin ensimmäisen kerran vuonna 2000 tuotenimillä AndroGel® ja Testim®. Tätä lihasten tehostajaa on siitä lähtien määrätty lisäämään kehon luonnollista testosteronitasoa niille, joilla on epätavallisen alhaiset tasot – tai jopa laittomasti niille, jotka haluavat nostaa tasot normaalia korkeammiksi.
Lääkärit määräävät steroideja monista laillisista terveydellisistä syistä. Nämä vaihtelevat endometroisista ja joistakin syövistä osteoporoosiin ja anemiaan. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei kuitenkaan ole hyväksynyt kosmeettisia steroidihoitoja vuodesta 2011. Tämä sisältää steroidigeelin, joka levitetään iholle tärkeimpien lihasryhmien päälle vähintään kaksi kertaa päivässä.
AndroGel® -verkkosivuston mukaan alhaiset testoteronitasot voivat aiheuttaa erilaisia terveysongelmia. Näitä ovat letargia, libidon puute, masennus, rasvakudoksen lisääntyminen, lihasten kehittymisen puute ja karvanlähtö. Lääkärit voivat määrätä steroidigeelin ihmisille, joilla on näitä oireita. Valmistajat suosittelevat, että geeli levitetään konservatiivisesti rintaan, hartioihin, olkavarteen ja vatsaan. Sukupuolielimiä tulee välttää.
Kiista ei johdu terapeuttisesta käytöstä, vaan pikemminkin niistä, joilla on normaali testosteronitaso ja jotka hankkivat steroidigeeliä ilman reseptiä ylimääräisen lihaksen rakentamiseksi. Lääketieteen ammattilaisten mukaan tämä voi aiheuttaa äärimmäisiä mielialan vaihteluita, kiveksen kutistumista, sekavaa ajattelua ja jopa aggressiivisia taipumuksia. Tällaiset riskit ovat harvinaisia, kun potilailla on alhainen testosteronitaso.
Vuonna 2009 FDA vaati, että steroidigeelin valmistajat tekevät rajuja muutoksia pakkauksiinsa. Tarkistuksissa tehtiin selväksi, että riippumatta alhaisista tai normaaleista testosteronitasoista steroidigeeli voi lisätä henkilön mahdollisuuksia turvota eturauhaset. Niille, joilla on rintasyöpä tai muu karsinooma, jatkokehitys on todennäköisempää steroidigeelin käytön jälkeen.
Toinen sivuvaikutus sisältää huomattavan mahdollisuuden toissijaiseen altistumiseen. Tämä tarkoittaa sitä, että ne, jotka eivät käytä lääkettä, voivat altistua sille ihokosketuksen kautta. Lapsilla tämä toissijainen altistuminen voi aiheuttaa virilisaatiota tai murrosiän ja sukupuolielinten kasvun liioiteltua ja varhaista alkamista. FDA suosittelee, että naiset ja lapset välttävät kosketusta sellaisten miesten alueisiin, joille on tehty steroidigeeliä. Se kehottaa myös lääkitystä käyttäviä pestä kätensä perusteellisesti jokaisen käytön jälkeen.