Steroidisynteesi määrittelee monimutkaisen prosessin ihmiskehossa kolesterolin kautta vapauttamaan hormoneja verenkiertoon. Hormonit, joita hormonaaliset rauhaset tuottavat steroidisynteesin kautta, säätelevät monia kehon toimintoja ja määrittävät kunkin henkilön sukupuoliominaisuudet. Neljä hormoniluokkaa tuotetaan steroidisynteesin kautta, monimutkainen kemiallinen prosessi, joka sitoo steroideja soluihin aktivoitumista varten.
Steroidit edustavat kasveista ja eläimistä peräisin olevia lipidejä tai rasvoja, jotka eivät ole vesiliukoisia. Kolesteroli on eräs lipidimuoto, jota käytetään steroidisynteesissä, jotta nämä rasvat voidaan muuntaa käyttökelpoisiksi hormonimolekyyleiksi sisäeritysrauhasten eritystä varten. Näitä rauhasia ovat munasarjat, kivekset, kilpirauhanen, aivolisäke ja lisämunuaiset. Steroidihormonit käyttävät erityisiä geneettisiä reittejä steroidisynteesin aikana aktivoituakseen.
Lisämunuaisissa tuotetut aldosteronihormonit määräävät, miten munuaiset tasapainottavat suola- ja vesipitoisuutta, mikä vaikuttaa verenpaineeseen. Kortisoli säätelee hiilihydraattien, proteiinien ja rasvojen aineenvaihduntaa. Tämä steroidihormoni hallitsee myös tulehdusta ja sitä, miten keho käsittelee stressiä immuunijärjestelmän toimintojen kautta.
Steroidisynteesillä munasarjoissa on tärkeä rooli estrogeenin, joka on naispuolisista piirteistä vastuussa olevan ensisijaisen naishormonin, erittymisessä. Se säätelee kuukautisia ja raskautta sekä muita lisääntymistoimia. Hormonikorvaushoito synteettisten huumeiden kautta saattaa helpottaa vaihdevuosien oireita ikääntyneillä naisilla.
Miesten sukupuolihormoni testosteroni antaa miehille syvän äänen, kasvojen hiukset ja isommat lihakset. Steroidisynteesi kiveksissä ja lisämunuaisissa vapauttaa tämän hormonin solujen käyttöön. Jotkut kehonrakentajat käyttävät näiden hormonien keinotekoista muotoa lihasmassan lisäämiseksi, mutta nämä aineet voivat aiheuttaa vaarallisia sivuvaikutuksia.
Kortisolista valmistetut steroidilääkkeet voivat vähentää niveltulehduksen, lupuksen ja astman aiheuttamaa tulehdusta. Ne voivat myös hoitaa multippeliskleroosia. Joitakin steroidilääkkeitä voidaan käyttää syövän hoitoon estämällä androgeenituotantoa, etenkin kun niitä käytetään eturauhassyöpään. Rintasyöpälääkkeet saattavat estää estrogeenin tuotantoa.