Steroli on erityinen lipidityyppi, joka koostuu neljästä fuusioituneesta hiilirenkaasta, joiden lopussa on yksi happimolekyyli. Prototyyppinen steroli on kolesteroli, jonka terveysvaikutuksia on tutkittu paljon. Steroideja, kuten hormoneja estrogeeni ja testosteroni, pidetään myös steroleina. Ergosteroli on sienisteri, jonka synteesi toimii sienilääkkeiden kohteena, kun taas fytosterolit ovat kasviyhdisteitä, jotka ovat steroleja. Hopanoidit ovat bakteeriyhdisteitä, joilla on samankaltaisuuksia sterolien kanssa.
Lipidit ovat rasvayhdisteitä, joita ei voida liuottaa veteen. Steroidit ovat erityinen lipidityyppi, jossa on neljän hiilirenkaan ryhmä, jotka ovat sulautuneet yhteen. Toisin kuin useimmat lipidit, niillä ei ole rasvahappojakoa. Steroli on steroidien alaryhmä, jolla on happea molekyylin päässä.
Kolesteroli on steroli, joka on erittäin tärkeä solujen normaalille toiminnalle. Se on elintärkeä osa eläinten solukalvoja ja on tarpeen niiden vakauden ja juoksevuuden kannalta. Se on myös monien muiden yhdisteiden edeltäjämolekyyli, mukaan lukien steroidihormonit, kuten estrogeeni, testosteroni ja kortisoli. D -vitamiini on valmistettu kolesterolista, ja D -vitamiinin aktivoitu muoto on steroli.
Vaikka kolesterolia voidaan saada ruokavaliosta, suurin osa kehon kolesterolista syntetisoidaan maksassa tyydyttyneistä rasvoista. Jotkut kolesterolin muodot voivat kulkea verenkiertoon. Näiden aineiden eri muodoilla on radikaalisti erilaisia vaikutuksia ihmisten terveyteen.
Pienitiheyksisiä lipoproteiineja (LDL) kutsutaan huonoksi kolesteroliksi. Tämä nimi johtuu siitä, että se voi vuorata valtimoiden seinät ja lisätä alttiutta sydänkohtaukselle ja aivohalvaukselle. Sitä vastoin suuren tiheyden lipoproteiinit (HDL) sitoutuvat veren ylimääräiseen kolesteroliin ja siirtävät sen maksaan, missä se poistetaan järjestelmästä. Näistä syistä näiden kahden kolesterolityypin suhde on tärkeämpi kuin kokonaiskolesterolin määrä.
Ergosterolilla on samanlainen tehtävä kuin kolesterolilla, mutta sienisolukalvoilla. Koska sitä ei ole ihmisissä, sen syntetisoiva entsyymi tekee houkuttelevia kohteita sienilääkkeille. Useita lääkeryhmiä käytetään kliinisesti ergosterolin biosynteettisinä estäjinä ihmisten sieni -infektioiden hoitoon ja kasvien sienitautien torjunta -aineina. Joitakin näistä yhdisteistä käytetään myös alkueläininfektioiden, kuten Länsi -Afrikan unihäiriöiden, hoitoon.
Fytosteroli on eräs sterolityyppi, jota löytyy kasveista ja joka saadaan pääasiassa ruokavaliosta kasviöljyistä. On näyttöä siitä, että se voi estää kolesterolin imeytymisen suolistossa. On kuitenkin huolestuttavaa, että se voi myös häiritä tärkeiden ravintoaineiden imeytymistä. Esimerkkejä fytosteroleista ovat kampesteroli ja sitosteroli.
Hopanoidit ovat yhdisteitä, joita löytyy bakteerikalvoista. Ne eivät ole steroleja, mutta niillä on sulatettu rengasrakenne, jotka ovat osittain samankaltaisia näiden yhdisteiden kanssa. Hopanoidit palvelevat bakteerikalvoissa samanlaista tehtävää kuin eläinten kalvojen kolesteroli.