Stetoskooppi on diagnostinen instrumentti, jota lääketieteen ammattilaiset käyttävät kuuntelemaan potilaan rintaonteloa, sydäntä ja erilaisia pulssipisteitä. Lääkärit käyttävät näitä työkaluja osana ei-invasiivista tutkimusmenettelyä, yleensä kuuntelemalla keuhkojen ruuhkautumista ja epäsäännöllisiä sydämenlyöntejä. Sairaanhoitajat voivat myös käyttää niitä kuuntelemaan palautettua verenkiertoa verenpaineen tarkistusten aikana, muun muassa.
Vuosisatojen ajan lääkärit kirjaimellisesti asettivat korvansa suoraan potilaan rintaan tai selkään osana tutkimusta, jota lääketieteellisesti kutsutaan välittömäksi kuunteluksi. Ei ollut epätavallista, että nämä terveydenhuollon ammattilaiset saivat tartuntatauteja näin läheisessä kontaktissa sairaiden potilaiden kanssa. 19 -luvun alussa nuori ranskalainen lääkäri Rene Theophile Hyacinthe Laennec piti naispotilaiden tutkimista tällä tavalla hieman epämiellyttävänä. Vuonna 1816 tohtori Laennec muotoili sylinterin useista paperiarkeista ja käytti sitä nuoren naispotilaan tutkimiseen. Hän huomasi, että sisäiset äänet voitaisiin eristää ja vahvistaa putken kautta, mikä tekee tutkimuksista vähemmän tunkeilevia ja helpompia tulkita.
Tohtori Laennec täydensi kuuntelulaitettaan sorvin päällä olevilla puuputkilla. Hän kirjoitti tärkeän lääketieteellisen tutkielman uudesta tutkimusmenetelmästä, jota kutsuttiin mediate auscultationiksi, vuonna 1819. Kollegat vakuuttivat hänet nimeämään keksintönsä stetoskoopiksi kreikkalaisten sanojen “rinta” (stetos) ja “katsella” (laajuus) mukaan. Laennec itse kuoli tuberkuloosiin vuonna 1826.
Nykyaikaiset stetoskoopit koostuvat kellonmuotoisesta laitteesta, jossa on kirkas muovikalvo, pituus kumiputkea ja ontot metalliset kuulokkeet, joissa on kaksi muovikuuloketta. Levyn muotoinen kalvo asetetaan suoraan potilaan rintaan tai selkään. Kun potilas hengittää syvään, rintaontelon äänet vahvistuvat pallean ja kellon kautta. Nämä äänet kulkevat onton kumiputken ja kuulokkeiden läpi ja saavuttavat tarkastajan korvat tiiviiden kuulokkeiden kautta. Koulutetut lääketieteen ammattilaiset voivat helposti havaita epänormaalit äänet, kuten nesteen kertymisen tai hengitysteiden supistumisen.
Sydämenlyöntejä voidaan kuulla myös tämän laitteen kautta, vaikka sydäntutkimuksen kalvo voi olla erilainen kuin hengitystutkimuksissa käytetty. Eri säädöt voivat suodattaa pois ei -toivotut äänet keskittyäkseen tiettyyn huolenaiheeseen. Terveydenhuollon ammattilaiset voivat käyttää sykemittaria saadakseen elektronisen lukeman potilaan sykkeestä, mutta stetoskooppi voi paljastaa muita poikkeavuuksia, joita ei ole helppo mitata elektronisilla laitteilla.