Stevia-uute on sokeriton, kasvipohjainen makeutusaine. Sitä käytetään sokerin ja keinotekoisten makeutusaineiden sijasta, ja sitä mainostetaan terveellisen sokerin korvikkeena. Stevialla on pitkä käyttöhistoria kotimaassaan Etelä -Amerikassa, ja siitä on tulossa yhä suositumpi modernissa länsimaisessa ruokavaliossa.
Steviauute on peräisin kasvilajin Stevia rebaudiana lehdistä, joka on kotoisin Paraguaysta ja Brasiliasta ja Asteraceae -perheen jäsen. Perinteiset kulttuurit ovat käyttäneet stevia -kasvin murskattuja ja keitettyjä lehtiä makeuttamaan mate -teetä. Makeutusaineena käytetty steviakasvi kasvaa villinä Paraguayssa ja Brasiliassa, ja sitä viljellään kotimaassaan sekä muissa maissa, kuten Japanissa, Kiinassa, Meksikossa ja osissa Yhdysvaltoja. Stevia rebaudiana on ainoa Asteraceae -perheen jäsen, jolla on yhdisteitä, jotka tekevät lehdistä makeita.
Steviauute on luonnollisessa tilassaan 10-15 kertaa makeampi kuin tavallinen sokeri. Tuoreet lehdet tai vihreä jauhe, joka on valmistettu jauhettuista lehdistä, on stevia luonnollisessa muodossaan. Puhdistettu steviajauhe on väriltään valkoinen. Jalostettuna stevia on jopa 300 kertaa makeampi kuin sokeri. Puhtaan steviauutteen voimakas makea maku laimennetaan usein, jotta se olisi paremmin käytettävä makeutusaineena.
Stevia on myös kaloriton. Stevia -uutteen makea maku tulee steviosidimolekyylistä. Steviosidi on glykosidi, jota esiintyy kasvin lehdissä. Kulutettuna steviosidi kulkee kehon läpi muuttumatta.
Steviaa voidaan käyttää korvaamaan tavallinen sokeri ja keinotekoiset makeutusaineet leivonnassa, jälkiruokia ja muita kulinaarisia ruokia. Ihmiset, jotka haluavat välttää kaloreita tai sokeria terveydellisistä syistä, käyttävät usein steviaa vaihtoehtoisena makeutusaineena. Stevia näkyy yhä enemmän sokerin vieressä kahviloissa, terveysruokatuotteissa ja myös terveysruokakaupoissa.
Diabeetikot käyttävät usein stevia -uutetta, koska se ei lisää makeutusaineena verensokeria. Vaikka steviaa pidetään usein sopivana vaihtoehtoisena makeutusaineena diabeetikoille, lopullisia tutkimuksia aineen turvallisuudesta ei ole vielä tehty. Ihmisten, joilla on sairaus, tulee neuvotella lääkärin kanssa ennen stevian käyttöä.
Kaloriton ja luonnollinen ei automaattisesti tarkoita turvallista. Jalostamatonta steviaa on hyväksynyt Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ravintolisänä, mutta jalostettuja muotoja makeutusaineena ei ole vielä hyväksytty elintarvikelisäaineeksi. Silti steviaa käytetään laajalti Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Japanissa luonnollisena, vaihtoehtoisena, kalorittomana makeutusaineena.