Stigmasteroli on kemiallinen yhdiste, jota esiintyy monissa kasvirasvoissa. Sen lisäksi, että sitä esiintyy kasveissa, sitä esiintyy monissa eläimissä, jotka imevät sen ruokavalionsa kautta, ja eläintuotteissa, kuten maidossa. Kasveilla stigmasterolilla on säätelevä tehtävä. Ihmiset käyttävät stigmasterolia useissa kemiallisissa prosesseissa, jotka on suunniteltu tuottamaan synteettisiä aineita lääketeollisuudelle.
Calabar -pavut, rypsi, soijapavut, kaakaopavut sekä pähkinät ja siemenet sisältävät yleensä paljon stigmasterolia. Tätä yhdistettä löytyy myös monista muista kasveista. Se on osa fytosteroleiksi kutsuttujen kemikaalien ryhmää. Nämä steroidialkoholit ovat yleensä veteen liukenemattomia ja ovat kemiallisesti samanlaisia kuin kolesteroli, yhdiste, joka löytyy eläimistä.
Kasveista kerättyä stigmasterolia voidaan käyttää synteettisen progesteronin valmistamiseen lääketieteelliseen käyttöön. Progesteronia voidaan käyttää myös estrogeenien, androgeenien ja kortikoidien valikoiman edeltäjänä, mikä tekee siitä hyödyllisen näiden ryhmien hormoneja käyttävien lääkkeiden valmistuksessa. Kasvisteroleja käytetään useiden ihmisten ja muiden eläinten käyttöön tarkoitettujen hormonien valmistuksessa.
Kasvisteroleja mainostetaan joillakin alueilla ravitsemuksellisesti hyödyllisinä elintarvikkeina, joiden oletetaan ehkäisevän syöpiä ja tarjoavan muita terveyshyötyjä. Sterolien etuja ei ymmärretä hyvin; Ihmiset, jotka syövät enemmän kasveja ruokavaliossaan, ovat yleensä terveempiä, mutta tämä voi johtua useista tekijöistä, jotka ovat kasvien sterolien ulkopuolella. Ihmiset voivat esimerkiksi hyötyä lisääntyneestä kuidusta tai mistä tahansa määrästä muita yhdisteitä, joita on syötävissä kasveissa. Terveyden parantuminen voi johtua myös kasveissa esiintyvien yhdisteiden vuorovaikutuksesta, mikä vaikeuttaa tilannetta entisestään.
Stigmasterolilla näyttää olevan rooli tulehduksen vähentämisessä, mikä saattaa johtua siitä, että se on edeltäjä kemiallisille yhdisteille, jotka voivat rajoittaa tulehdusprosesseja. Steroleja, kuten stigmasterolia, on myös suositeltu niiden kolesterolia alentavien kykyjen vuoksi, vaikka tarvitaan lisää tutkimusta sen määrittämiseksi, mitkä yhdisteet suorittavat tämän tehtävän ja miten ne toimivat kehossa.
Puhtaassa muodossaan stigmasteroli on valkoinen jauhe, jota myyvät eri määrät yritykset, jotka käsittelevät ja jalostavat sitä kasveista. Laboratorioissa, jotka toimivat stigmasterolin ja muiden kasvisterolien kanssa, voidaan käyttää erilaisia tekniikoita niiden manipuloimiseksi tavoitteena luoda uusia yhdisteitä steroleista. Näihin yhdisteisiin kuuluu kokeellisia tuotteita, joita laboratoriot kehittävät löytääkseen uusia käyttötarkoituksia vanhoille perusaineosille.