Stilettokäärme kuulostaa vaaralliselta, ja se voi olla. Ihmiset, jotka matkustavat Afrikkaan, eivät kuitenkaan todennäköisesti näe sitä, ja jos he tekevät sen, eivät todennäköisesti pure niitä. Nimi tulee omituisesta tavasta, jolla se hallitsee myrkkyään, eikä sen raivoudesta tai tappamisvoimasta.
Suurimman osan ajasta stiletto -käärme on maan alla. Toinen yleinen nimi sille on kaivaa asp, sillä käärme kaivaa tunneleita ja on erityisen kiinnostunut aloittamaan nämä kivien alla. Se kulkee maan läpi metsästämään, ja siksi havainnot ovat harvinaisia. Käärmeen saalista ovat olennot, jotka myös viettävät aikaa maan alla, kuten pienet nisäkkäät pesissään tai muut kyynelevät matelijat.
Pienissä tiloissa, joita eläimet tekevät maan alla, ei ole paljon tilaa pystysuoralle liikkeelle. Voi olla, että tämä tilanrajoitus johti tämän käärmeen epätavallisen hyökkäysmenetelmän kehittämiseen. Useimmat myrkylliset käärmeet perääntyvät hieman taaksepäin ja avaavat suunsa leveästi puremaan saalistaan, mikä on laaja ele, joka ei päästä tätä eläintä mihinkään kapeassa tunnelissa. Olosuhteet vaativat nopeaa ja tiukkaa toimintaa, kuten uhrin takana seisovan salamurhaajan veitseniskun. Tämän stilettokäärme toimittaa epätavallisilla sisäänvedettävillä hampaillaan, jotka muistuttavat teräviä ja ohuita teriä, joita kutsutaan stilettoiksi, antavat käärmeelle sen nimen.
Stiletto -käärmeillä on vähemmän hampaita kuin muilla käärmeillä, koska niiden sisäänvetävien hampaiden mekanismi vie suurimman osan leukojen tilasta. Levossa leuka sijaitsee vaakasuorassa käärmeen suussa. Kun käärme hyökkää, sen pää on suoraan saaliinsa päällä. Lihakset pyörittävät vain yhtä hampaista ulospäin niin, että se kääntyy kuin kytkinterä ja kulkee edelleen suljetun suun läpi. Sitten käärme puukottaa saalista liikuttamalla päätään sivuttain ja taaksepäin. Se käyttää hammasta hammaspyöränä pitämään saalista paikallaan, kun myrkky tulee voimaan.
Kyvyllään puukottaa taaksepäin käärme on haaste herpetologeille, niille, jotka tutkivat käärmeitä, koska sen tarttuminen pään taakse ei suojaa sen hampailta tai hampaalta. Suurimmalle osalle ihmisistä eläin ei kuitenkaan aiheuta suurta vaaraa. Se ei mielellään poistu tunneleistaan maan alle, paitsi jos etsii puolisoa ja joskus öisin sateen jälkeen.
Kun tikkikäärmeet kohtaavat ihmisiä, käärmeet eivät välttämättä iske, eivätkä yleensä tapaa, vaikka ne olisivatkin lähellä. Jos joku puree ihmistä, sen vaikutukset ovat erittäin kivuliaita ja epämiellyttäviä, mutta useimmiten ne eivät ole kohtalokkaita. Vaurioituneen alueen voimakas turvotus, sekavuus ja pahoinvointi ovat eräitä myrkkyn yleisimpiä oireita.
Etelä -Afrikka on tämän käärmeen koti, vaikka joitain löytyy myös Lähi -idästä. Se on helpoimmin tunnistettavissa, jos se on maanpinnan yläpuolella, sen ominaislinjan mukaan, joka on lähes täydellisesti lieriömäinen ja kapea kapeneva pää. Tämä muoto kuvastaa sen tapaa kaivaa. Koko ja väri riippuvat lajista, jota on 15 suvussa Atractaspis, joka kuuluu Atractaspididae -perheeseen.