Apurahakilpailu on kilpailu, joka tarjoaa apurahoja osallistujille. Sitä pidetään paljon kuin perinteistä kauneuskilpailua, jossa osallistujia arvioidaan esityksen ja ulkonäön perusteella, mutta se voi sisältää palvelua ja lahjakkuutta. Organisaatiot ympäri maailmaa järjestävät stipendikilpailuja, jotka tarjoavat erilaisia palkintoja. Kilpailijat voivat saada palkintorahoja, vaikka he eivät voita, ja käytettävissä olevien varojen määrä voi vaihdella. Jotkut näytökset tarjoavat käteistä kouluun, kun taas toiset vaativat osallistujia nimeämään tietyn oppilaitoksen maksunsaajaksi.
Stipendikilpailun kilpailijoiden on tyypillisesti esitettävä itsensä useissa eri tapahtumissa, joissa tuomarilla on mahdollisuus pisteyttää ne. Näitä voivat olla uimapukukilpailut sekä ilta- ja juhlapuvut. Lahjakkuusosa voi tarjota mahdollisuuden osoittaa taitoa. Osallistujat käyvät myös haastatteluja, joissa he puhuvat kiinnostuksistaan ja tavoitteistaan. Joissakin organisaatioissa alueelliset näytökset ruokkivat suurempia kilpailuja, jotka lopulta päättyvät kansalliseen tai kansainväliseen kilpailuun.
Apurahakilpailun osallistujien on noudatettava emoyhdistyksen julkaisemia tiukkoja sääntöjä. Näitä voivat olla kelpoisuusvaatimukset, jotka voivat rajoittaa osallistujia iän ja koulutuksen perusteella. Jotkut niistä rajoittuvat tiettyihin yhteisöihin, joiden tavoitteena on usein edistää korkeampaa koulutustasoa vähemmistöryhmien keskuudessa. Ihmisten on ehkä hyväksyttävä myös tietyt käyttäytymisrajoitukset, joihin voi sisältyä rajoituksia ihmissuhteille ja toiminnoille, kuten lasten hankkiminen avioliiton ulkopuolella. Tällaiset rajoitukset on suunniteltu suojaamaan sponsoroivan organisaation koskemattomuutta.
Jokaisessa tapahtumassa yksittäiset säännöt voivat sanella sopivan käyttäytymisen ja esityksen rajat. Stipendikilpailu rajoittaa tyypillisesti esimerkiksi käytetyn meikin ja kampauksen tyyppiä. Jotkut saattavat sallia erittäin monimutkaiset ja kiiltävät puvut, hiukset ja meikin, kun taas toiset vaativat luonnollisempaa ulkoasua. Helmiviivoja ja vaatteiden kokoa koskevia tietoja voidaan myös sisällyttää, toisinaan yhtenäisen ulkoasun luomiseksi. Esimerkiksi uimapuvut saattavat joutua olemaan samalla värialueella.
Apurahakilpailun osallistujia ei arvioida pelkästään fyysisen ulkonäön, vaan myös tasapainon, henkilökohtaisen käyttäytymisen ja esityksen perusteella. Tuomarit voivat myös ottaa huomioon osallistujien tavoitteet ja palvelutiedot. Joku, joka haluaa olla lääkäri ja on työskennellyt esimerkiksi sairaaloissa ja klinikoilla, on osoittanut, että hän tukee väitteitään. Kilpailujen järjestäjät ja merkittävät julkisuuden henkilöt voivat toimia tuomarina ja tarjota jokaiselle ehdokkaalle pisteitä, jotta varmistetaan mahdollisimman oikeudenmukainen pisteytys.