Arkistokuvaus on termi, joka viittaa valokuviin, jotka voidaan lisensoida julkiseen tai kaupalliseen käyttöön ja joita yleensä löytyy ammattisivustoilta. Nämä ovat valokuvia, joita voidaan käyttää mihin tahansa tarkoitukseen markkinoinnissa, mainonnassa tai suunnittelussa, kunhan ne eivät ole laittomia tai haitallisia. Monet mainosyritykset, graafiset suunnittelijat, web -suunnittelijat ja muut ammattilaiset hyödyntävät usein varastokuvia täyttääkseen suunnittelutarpeensa sen sijaan, että he kantavat kustannuksia valokuvaajan palkkaamisesta ainutlaatuisten valokuvien ottamiseen.
Valokuvauslisenssejä on useita erilaisia. Kun joku ostaa “rojaltittoman” valokuvan, ostajalla on lupa tuottaa kuva rajoitettu määrä kertoja tiettyä maksua vastaan; tämä maksu voi kattaa esimerkiksi kuvan käytön enintään 5,000 esitteen kopiota varten. Jos haluat käyttää kuvaa sen jälkeen, ostajan on maksettava tietty summa jokaisesta lisäpainatuksesta. Maksuttomien kuvien kohdalla jokainen ostaja ei ole kuvan yksinomainen omistaja. Sen voi ostaa ja käyttää useat ostajat, joten yksi kuva voi näkyä useissa mainoksissa tai esitteissä.
“Oikeuksien hallinnoiman” lisenssin ostajan on maksettava jokaisesta kuvan käytöstä, ja maksut voivat olla paljon korkeampia kuin rojaltittomat kuvat, usein tuhansia dollareita. Oikeuksien hallitsemalla lisenssillä ostajalla on kuitenkin yksinoikeus kuvaan tietyn ajan, yleensä vuoden. Tänä aikana kukaan muu ei saa käyttää kuvaa mihinkään tarkoitukseen, eikä valokuvaajalla ole oikeutta myydä kuvaa uudelleen ennen kuin lisenssi on vanhentunut.
Osakekuvausala alkoi 1920 -luvulla H. Armstrong Robertsin perustaman yrityksen kanssa. Tuolloin se oli ensisijaisesti ammattivalokuvaajien tapa markkinoida kaupallisten valokuvausten tuottoja. Nykyään monet valokuvaajat kuitenkin ottavat valokuvia yksinomaan varastotarkoituksiin. Jos valokuvaajalla on suuri portfolio, hän voi ansaita huomattavan määrän rahaa kuukausittain myymällä kuviensa käyttöä valokuvaussivuston kautta, vaikka valokuvaaja ei lisäisi uusia kuvia säännöllisesti.