The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy on multimedia -franchise, jonka aloitti myöhäinen brittiläinen kirjailija Douglas Adams. Surrealistisesta huumoristaan ja luovuudestaan suuresti pidetty The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy seuraa passiivisen ja hieman hyödyttömän päähenkilön Arthur Dentin ahdinkoa tutkiessaan maailmankaikkeutta maan tuhoutumisen jälkeen. Muukalaisten ja usein epämiellyttävien ja hyödyttömien kavereiden seurassa Arthur luottaa usein maailmankaikkeuden vakioppaaseen, joka on vaeltajille suunniteltu interaktiivinen tietosanakirja, jota kutsutaan myös nimellä The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy.
Kuuluisasti tarinat keksivät Adams, kun hän makasi päihtyneenä pellolla Itävallassa. Ohittaen projektin useiden vuosien ajan, Adams palasi ajatukseen kirjoittaessaan radio -jaksoja nimeltä Maan päät, joissa maapallo tuhoutuu eri tavalla jokaisen jakson lopussa. Adams muokkasi sarjan tarinaksi, jonka opaskirja oli sen keskellä, ja Hitchhiker -universumi syntyi. Alkuperäiset radio -ohjelmat toimitettiin Isossa -Britanniassa vuonna 1978, mikä johti hiljaiseen mutta jatkuvaan uuden version kysyntään.
Seuraavat viisi romaania sisälsivät saman lähtökohdan ja hahmot kuin radiosarjat, mutta Adams ei kokenut pakotusta kertoa tarinaa tarkasti. Itse asiassa, kuten todettiin useissa hänen johdantoissaan kirjoihin, kaksi tarinan versiota eivät olleet koskaan identtisiä. Tämä antoi suurta vapautta myöhemmille kehittäjille, jolloin Hitchhiker -maailmankaikkeuden näyttämöesitykset, elokuvat ja videopeliversiot voivat mukauttaa tarinan medioihinsa ärsyttämättä alkuperäistä kirjoittajaa.
Kirjojen ”trilogia” laajeni viiteen osaan Aadamin elinaikana: Liftaajan opas galaksiin, Ravintola maailmankaikkeuden lopussa, Elämä, maailmankaikkeus ja kaikki, niin kauan ja kiitos kaikista kaloista ja enimmäkseen vahingottomista. Jokaisessa kirjassa on päähenkilö Arthur Dent, joka etsii jatkuvasti elämää, maailmankaikkeutta ja kaikkea. Kirjojen mukaan maapallo luotiin supertietokoneeksi kysymyksen selvittämiseksi, mutta se tuhoutui hyperavaruuden ohituksen rakentamiseksi muutama minuutti ennen ohjelmansa suorittamista. Vaikka Dent löytää vastauksen elämään, maailmankaikkeuteen ja kaikkeen (42), hänen on nyt pyrittävä löytämään varsinainen kysymys.
Hitchhiker’s Guide to the Galaxy on kuuluisa Douglas Adamsin luomasta maailman luovuudesta. Kirjasta peräisin olevat suositut käsitteet ovat, että vastaus kaikkiin elämän mysteereihin on 42, ja että hyvän liftaajan on aina tiedettävä, missä pyyhe on. Kun Douglas Adams kuoli sydänkohtaukseen vuonna 2001, fanit nimittivät 25. toukokuuta pyyhepäiväksi hänen kunniakseen.
Vaikka kirjoittaja kuoli traagisesti 49 -vuotiaana, sarjan luontainen joustavuus on mahdollistanut sen jatkamisen eri mediamuotojen kautta. Vuonna 2005 julkaistiin elokuvan sovitus ensimmäisestä kirjasta. Pääosissa kuuluisa brittikoomikko Stephen Fry oppaan äänenä ja Martin Friedman Arthur Dentinä. Lisäksi vuonna 2009 on määrä julkaista kuudes kirja nimeltä And Another Thing, jonka on kirjoittanut kirjailija Eoin Coifer yhteistyössä Adamsin vaimon Jane Belsonin kanssa.
The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy on tärkeä kirjallinen saavutus scifi- ja komedialajien yhdistämisessä. Säilyttäen ironisen ja usein kriittisen mielipiteen olemassaolosta, lukuisat mukautukset kuvaavat jatkuvaa ja usein kiihkeää merkityksen etsimistä elämässä, joka on täynnä hämmennystä ja näennäisesti satunnaista sattumaa. Kirjat ovat laajalti saatavilla kirjakaupoissa ja verkkosivuilla, ja monet pitävät niitä kaikkien scifi- tai komedia-rakastajien pakollisena lukemisena.