Muukalainen vaara on monille lapsille opetettu yleiskäsitys, jonka mukaan vieraat ovat luonnostaan vaarallisia, eikä heidän kanssaan saa lähestyä tai puhua heidän mahdollisen vahingon vuoksi. Tämä on ollut yleinen menetelmä, jolla on pyritty pitämään lapset turvassa. Lause ”Älä puhu muukalaisille” ja monet lapsille annetut ohjeet välttää vieraita kaikkina aikoina ovat saaneet suurta kritiikkiä lukuisien kannattajien puolesta, jotka työskentelevät lasten turvaamiseksi.
Jotkut vieraan vaaran keskeisistä käsitteistä toistetaan usein lapsille. Jotkut näistä ovat kertominen lapsille:
Älä puhu vieraille, jotka lähestyvät sinua julkisesti
Älä usko vieraita, jotka tarjoavat kyytiä tai pyytävät apua etsimään “kadonneita pentuja”.
Älä mene autoon, jossa muukalainen ilmoittaa vanhemman sairaudesta.
Luetteloa voidaan jatkaa laajasti, ja pääasia on, että lasten tulisi nähdä kaikki, joita ei tunneta mahdollisesti haitallisiksi.
Ongelmana on, että tästä aiheesta tehdyt tutkimukset osoittavat, että se ei aina toimi, ja monet lapset luovat visuaalisen kuvan muukalaisesta jotenkin rumaksi tai pelottavaksi. Vaikka heitä opetetaan eri tavalla, monet tutkimukset ovat osoittaneet, että monet lapset jättävät täysin huomiotta vieraat vaaraimpulssit, jos muukalainen vaikuttaa riittävän ystävälliseltä. Vaihtoehtoisesti vaaratilanteessa oleva lapsi ei välttämättä pyydä apua ihmisiltä, koska he niin pelkäävät kaikkia ihmisiä, joita he eivät tunne. Näin tapahtui vuonna 2005, kun yksitoista-vuotias kadonnut poika vältti pelastajia neljän päivän ajan, koska hän pelkäsi puhua vieraiden kanssa.
Monet vieraan vaaran kriitikot ovat ehdottaneet, että tämä opetus hylätään, jotta lapset voisivat saada muita viestejä. Yksi näistä viesteistä olisi epäsuorasti se, että tuntemattomat voivat olla loistava apun lähde, jos lapsi on kadonnut tai hätätilanteessa. Myös Yhdysvaltojen kansallisen kadonneiden ja hyväksikäytettyjen lasten keskuksen kaltaiset järjestöt väittävät, että useimmat lapset voivat jättää huomiotta vieraat vaarat joka tapauksessa, koska vanhemmat eivät toimi näin. Vanhemmat puhuvat aina vieraiden kanssa: ruokakaupoissa, elokuvissa, kouluissa jne. Joten lapset eivät näe vieraita vaaroja, joita heidän vanhempansa tai huoltajansa harjoittavat säännöllisesti.
Monet uskovat, että jonkinlainen keskitie on välttämätön, mikä auttaa lapsia ymmärtämään ja välttämään tilanteita, jotka voivat johtaa heidän vahinkoonsa. Tämä käsittäisi oppimisen tilanteista, jotka oletettavasti ovat vaarallisia. Monet, mukaan lukien organisaatiot, jotka yrittävät estää lasten seksuaalista hyväksikäyttöä, ovat kuitenkin luopuneet vain vieraiden vaarojen opettamisesta. Tämä on erityisen tärkeää, koska lapset tuntevat usein hyväksikäyttöä. Näin voimaannuttamisstrategiat, jotka antavat lapsille itsetunnon ja tunteen, että heillä on oikeus taistella tai puhua, voivat olla tehokkaampia lasten suojelemisessa.