Strateginen vertailu on prosessi, jossa päätetään parhaista käytännöistä, jotka liittyvät organisaation tavoitteiden saavuttamisen strategioihin. Käytäntö sisältää tutkimuksen ydinosaamisista, prosessikyvystä ja strategisista aikomuksista ja liittoutumista. Se on ensisijaisesti arvio siitä, miten yritys hallitsee ulkoisia muutoksia esimerkiksi kilpailijoiden, teollisuuden ja markkinoiden kanssa. Tavoitteena on kehittää ihanteellinen strategia organisaation suorituskyvyn parantamiseksi. Tämä sisältää muiden organisaatioiden strategioiden oppimisen niiden parantamiseksi.
Asiakkaiden tarpeiden ja odotusten arviointi on yhteinen tehtävä strategisessa vertailussa. Yleisiä menetelmiä tietojen keräämiseksi tästä ryhmästä ovat kyselyt, haastattelut ja markkinatilastojen tutkimus. Kun yrityksen tarjoaman ja asiakkaiden halujen välinen kuilu on määritelty, voidaan laatia strategia sen sulkemiseksi. Usein yritys yrittää kerätä mahdollisimman paljon tietoa kilpailijan asiakkailta omien asiakkaidensa kyselyn lisäksi.
Sekä sisäiset että ulkoiset vertailut voivat auttaa strategisen esikuva -analyysin prosessissa. Yrityksessä hyvin toimivan ryhmän analyysi voi auttaa luomaan kehyksen uusien strategioiden luomiseksi ryhmille, jotka eivät ole yhtä onnistuneita. Myös ulkopuoliset tekijät, kuten kilpailevat yritykset, voivat auttaa opastamisessa, vaikka niillä ei yleensä ole saatavilla samaa tietoa kuin sisäisiltä ryhmiltä.
Strateginen benchmarking sisältää myös vertailujen käyttämisen ulkoisten elementtien kanssa uusien tavoitteiden laatimiseksi organisaatiolle. Tämä voi sisältää uusien palvelujen tai tuotteiden kehittämistä ja henkilöstön kouluttamista reagoimaan ulkoisen ympäristön muutoksiin. Se voi myös edellyttää prosessien muuttamista, jotta ne auttaisivat yritystä pysymään kilpailussa.
Eri aloilla toimivat menestyvät organisaatiot voivat myös antaa inspiraatiota strategiseen vertailuun. Yritys voi tutkia erityisen onnistunutta prosessia tai yrityksen käytäntöjä kokonaisuudessaan selvittääkseen, mikä on auttanut sitä menestymään. Sitten organisaatio tyypillisesti yrittää luoda strategian, jonka avulla se voi parantaa kyseistä mallia.
Strateginen menetelmä on yksi neljästä vertailuanalyysityypistä sekä tuotteiden vertailu, parhaiden käytäntöjen vertailu ja toiminnallinen vertailu. Näitä menetelmiä voidaan käyttää yksin tai yhdessä. Jotkut yritykset käyttävät kaikkia neljää tyyppiä peräkkäin.
Tuotteiden vertailu perustuu pääasiassa kilpailukykyiseen analyysiin vastaavista markkinoiden tarjonnoista. Parhaiden käytäntöjen vertailu on yksityiskohtainen tutkimus liiketoimintaprosesseista. Toiminnallinen vertailu on keskittynyt eri liiketoimintojen toimintaan.