Stratosfääri on maapallon ilmakehän alue troposfäärin yläpuolella ja mesosfäärin alapuolella. Toisin kuin sen alla oleva troposfääri, joka muuttuu viileämmäksi korkeuden kasvaessa, stratosfäärin lämpötilat nousevat korkeuden kasvaessa, koska aurinkomme ultraviolettisäteilyn absorboimalla stratosfäärin yläosaa lämmittää.
Piste, josta stratosfääri alkaa, tropopause, mitataan sen mukaan, missä tämä lämpötilan vaihtelu alkaa tapahtua. Stratosfäärin korkeus vaihtelee sen mukaan, mistä leveysasteesta puhumme: kohtalaisilla leveysasteilla stratosfääri alkaa noin 10 km (6 mailia) pinnan yläpuolella ja päättyy 50 km: iin (31 mi), napojen kohdalla se alkaa vasta 8 km (5 mi) korkeudessa. Tämä johtuu siitä, että napojen maa on niin kylmä, korkeampien lämpötilojen tuottaminen ei vie paljon, ja siten stratosfääri alkaa aikaisemmin.
Sanaa “stratosfääri” tai “stratosfääri” käytetään usein eufemismina “todella korkealle”. Verrattuna kaikkiin maapallon ilmakehän alueisiin – troposfääri, stratosfääri, mesosfääri, termosfääri ja eksosfääri, nousevalla korkeudella – stratosfääri ei oikeastaan ole kovin korkealla, mutta näkökulmastamme täällä maan päällä se on suunnilleen yhtä korkea ylös kuin mikä tahansa tyypillinen ihminen menee. Kaupallisten lentokoneiden matkalentokorkeus on noin 10 km (6 mi), mikä asettaa ne ankaran sään yläpuolelle. Toisin kuin alempi tropopause, jossa turbulenssia aiheuttava konvektio hallitsee, stratosfääri on lämpötasapainossa, kuten kerroskakku, koska siten vaakasuuntainen diffuusio on paljon nopeampi kuin pystysuuntainen diffuusio. Pystysuuntaisen diffuusion puute poistaa turbulenssin syyn. Toisinaan tropopausista kohoaminen aiheuttaa turbulenssia stratosfäärin alajuoksulla, jossa lentokoneet lentävät, mikä on vastuussa mahdollisesta turbulenssista risteilyvaiheen aikana.
Alempi stratosfääri on suurin mahdollinen korkeus, jolla purjelentokone voi lentää, koska purjelentokoneet luottavat lämpötiloihin, jotka nousevat maasta ja päättyvät stratosfäärin juureen. Nämä rajat voidaan kuitenkin rikkoa hyödyntämällä harjannetta, joka on ilmakehän lämpöilmiö, joka esiintyy vain vuoristojen reunojen ympärillä.
Ensimmäinen keinotekoinen esine, joka saavutti stratosfäärin, oli Pariisin aseen ampuma kuori, saksalaisten rakentama 20 metrin (67 jalkaa) superpistooli ensimmäisen maailmansodan aikana. Sen tarkoituksena oli ampua Pariisiin Saksan rajojen sisäpuolelta. Tämä ase voisi ampua 120 kg: n kuoren 7 kg: n (15 lb) räjähteellä 131 km: n (81 mi) etäisyydelle ja 40 km: n (25 mi) korkeudelle. Nykyään armeijan hävittäjät ja pommikoneet risteilevät säännöllisesti matalan ja keskitason stratosfäärissä.