Katumuotivaatteita on tunnetusti vaikea määritellä, jopa ne, jotka käyttävät niitä. Tämä voi johtua siitä, että kuten nimestä voi päätellä, katumuotit ovat suurelta osin ruohonjuuritason muotiliike, joka vaikuttaa siihen, mitä tällä hetkellä tapahtuu kaduilla, ja kehittyy siten jatkuvasti. On kuitenkin mahdollista eristää muutama yleinen katunäkymän periaate. Ensinnäkin se keskittyy yleensä rentoihin, mukaviin kappaleisiin, kuten farkut, t-paidat, baseball-lippikset ja lenkkarit. Siihen vaikuttavat myös hip-hop- ja rullalautailutyylit sekä 1980-luvun nostalgia, ja siinä on usein rohkeita värejä, graafisia tulosteita sekä retro-malleja ja -logoja.
Monet katumuotivaatteiden harrastajat katsovat, että liike syntyi 20-luvun lopulla reaktiona massatuotantomallille. Vaikka se sai inspiraationsa jo olemassa olevista hip-hop- ja rullalautailumuodoista, varhaisen katumuotivaatteiden liike tarjosi myös osallistujilleen mahdollisuuden ilmaista yksilöllisyytensä lisäämällä kevyitä, omituisia tai avantgarde-kappaleita sitä edeltäneisiin tyyleihin . Luomalla omia ulkoasujaan katumuotien kannattajat kokivat löytäneensä vaihtoehdon ostoskeskuksen muodille. On ehkä ironista, että 21. vuosisadan alkuun mennessä monet massatuotantomuodot alkoivat näyttää selvää katumuotivaikutusta.
Koska katumuotivaatteiden liike kehittyy jatkuvasti, siihen kuuluvia kappaleita on vaikea luetteloida. Yleensä katumuotityyli on kuitenkin usein rakennettu rentojen, mukavien perusasioiden ympärille, kuten farkut, t-paidat, baseball-lippikset ja lenkkarit. Rullalautailun ja hip-hopin lisäksi katumuotivaatteisiin vaikuttaa usein myös 1980-luvun nostalgia. Siten katuvaatteissa on usein rohkeita graafisia tulosteita Day-Glo-väreissä ja kielen poskessa olevia retro-logoja. Streetwear-harrastajien suosimat lenkkarit ovat usein innoittamana klassisista 1980-luvun huippumalleista.
Yleensä katumuotimuodin ajatellaan olevan ihmisten liike, jolla ei ole tiukkoja sääntöjä ja joka muuttuu aina. Nämä demokraattiset yhdistykset eivät kuitenkaan välttämättä tarkoita kohtuuhintaisia vaatteita. Yksi katumuotivaatteiden ydintekijöistä on rajoitettu tai keräilyversio, kuten pienien erien lenkkarit suurilta urheiluvaatteiden valmistajilta. Tällaisten vaikeasti hankittavien osien ostaminen ja käyttäminen auttaa asusteiden harrastajia näyttämään yksilöllisyydeltään ja välttämään massojen jäsenenä näyttämistä. Tämä reitti yksilöllisyyteen liittyy usein mojovaan hintalappuun, mutta erikoispainos lenkkarit, lippikset ja muut kappaleet voivat maksaa 200 dollaria tai enemmän.