Strep -bakteerit, jotka tunnetaan myös nimellä streptococcus, ovat tarttuvia bakteereja, joita tavallisesti esiintyy henkilön kurkun limakalvossa. Ne voivat aiheuttaa monenlaisia vaikeuksia, kun henkilö saa tartunnan. STREPin aiheuttamat ongelmat vaihtelevat lievistä vakaviin, ja antibiootteja käytetään usein bakteerien hoitoon.
Suoraa fyysistä yhteyttä tarvitaan yleensä strep -bakteerien levittämiseksi ihmisestä toiseen. Kun joku saa tartunnan, hänellä on yleensä paksu limaneritys, joka kuljettaa bakteereja. Tämä on tärkein tapa, jolla bakteerit pääsevät pois kehosta. Strep -bakteerit voivat levitä myös avoimen haavan kautta, mutta tämä on hieman harvinaisempaa. Leviämistavansa vuoksi oireiset ihmiset ovat yleensä paljon todennäköisemmin tarttuvia kuin ne, jotka vain kantavat bakteereja.
Tavallinen seuraus strep-infektiosta on kurkkutauti, sairaus, joka voi olla tilapäisesti heikentävä, mutta ei yleensä hengenvaarallinen. Henkilöllä, joka kärsii nielutulehduksesta, voi olla monenlaisia oireita, kuten voimakas kurkkukipu, turvonnut risat, kuume ja joskus turvonneet imusolmukkeet. Streptokokki -infektio häviää yleensä itsestään seitsemän päivän kuluessa oireiden ilmaantumisesta, mutta jos joku käy lääkärissä, hän yleensä saa antibioottireseptin, joka voi nopeuttaa paranemisprosessia.
Strep -bakteerit voivat myös aiheuttaa ihotulehdusta nimeltä impetigo, joka yleensä vaikuttaa lapsiin ja pikkulapsiin. Tämä sairaus johtuu usein siitä, kun joku raapii ihottumaa ja avaa ihon, jolloin strep -bakteerit pääsevät kehoon. Tauti yleensä ilmenee rakkuloina, jotka ilmestyvät iholle. Nämä rakkulat voivat olla joko suuria tai pieniä riippuen impetigo -infektiosta. Normaali hoito on antibioottivoide, mutta jotkin tilanteet edellyttävät suun kautta otettavien antibioottien käyttöä.
On olemassa kaksi STREP -muotoa, jotka liittyvät yleisimmin tappaviin infektioihin. Yksi on nekrotisoiva faskiitti, joka tunnetaan myös lihansyömisairautena. Tämä strep -versio tapahtuu, kun bakteerit joutuvat haavaan ja alkavat käyttäytyä aggressiivisesti vapauttaen myrkyllisen kemikaalin, joka yleensä tuhoaa uhrin lihan. Joissakin tapauksissa lihansyövän sairauden hoitoon voidaan tarvita suuria amputaatioita, eikä potilaiden kuolema ole harvinaista. Tutkijat ovat epävarmoja siitä, mikä saa strep -ryhmän käyttäytymään niin aggressiivisesti.
Toista tappavaa strep -infektion muotoa kutsutaan streptokokki -toksisen sokin oireyhtymäksi. Aivan kuten lihansyövä tauti, tämä strep-versio leviää yleensä avoimen haavan kautta, ja siihen liittyy myös taudin kanta, jolla on aggressiivinen käyttäytyminen. Toisin kuin lihansyövä sairaus, streptokokki-toksisen sokin oireyhtymä yleensä hyökkää kehon sisäelimiin aiheuttaen nopean elinten vajaatoiminnan. Yksi tärkeimmistä varhaisista oireista on suuri verenpaineen lasku, ja nopeasti sen jälkeen voidaan yleensä odottaa keuhkojen, munuaisten ja muiden tärkeiden elinten toimintahäiriöitä. Potilaat voivat kuolla tällaiseen infektioon, koska hoito on yleensä liian myöhäistä ollakseen hyödyllistä.