Streptococcus -bakteeri on maitohappobakteerien (LAB) ryhmään kuuluva kookos- tai pallomainen, gram-positiivinen, ketjutettu bakteeri. Yksittäiset streptokokkisolut voivat olla pyöreitä tai munanmuotoisia, ja kaikista niistä puuttuu katylaasientsyymi. Koska nämä solut jakautuvat yhtä tasoa pitkin, streptokokkeja esiintyy pareittain tai ketjuina.
Kuten monet muutkin bakteerityypit firmicute -suojassa, streptokokkibakteerit värjäytyvät tummansinisiksi tai violetiksi, kun ne altistuvat Gram -värjäykselle sen soluseinän koostumuksen vuoksi. Tätä tarkoitetaan grampositiivisella. Maitohappobakteeriryhmän jäsenenä tämä bakteeri on vastustuskykyinen happamille olosuhteille ja kukoistaa ilman happea tai happipitoisuuksia, jotka ovat alle happipitoisuuden ilmassa.
Streptococcus -bakteerit on jaettu kahdeksantoista aakkosjärjestykseen, joita kutsutaan Lancefield -ryhmiksi. Amerikkalainen bakteriologi Rebecca Craighill Lancefield kehitti tämän menetelmän streptokokkien luokittelemiseksi vuonna 1933 perustuen tutkittavien streptokokkibakteerien soluseinässä oleviin antigeeneihin tai vasta -aineita tuottaviin aineisiin. Useat streptokokkityypit eivät kuitenkaan reagoi Lancefield -ryhmittelyyn, ja ne on luokiteltava käyttämällä hemolyysiä, joka seuraa, kuinka bakteeri hajoaa täydellisesti veriliuoksessa.
Viridans-ryhmän streptokokki on joko ei-hemolyyttinen tai hajoaa vain osittain aiheuttaen vihreän tahran, joka on vastuussa nimestä “viridans”. Tällä suurella ja monipuolisella streptokokkiryhmällä ei ole vielä luotettavaa taksonomiaa (luokitusta) tai nimikkeistöä. Monet streptokokkityypit voivat aiheuttaa sairauksia ja infektioita ihmisillä, kun taas monet muut ovat vaarattomia. Ryhmän A streptokokki, ryhmän B streptokokki, Viridans streptococcus ja S Pneumoniae ovat yleisimmin lääketieteellisiä huolenaiheita.
Ryhmän A streptokokki (GAS) tai S pyogenes on yksi yleisimmistä ihmisten taudinaiheuttajista. GAS -infektio voi vaikuttaa useisiin kehon paikkoihin, ja ne luokitellaan usein sijainnin mukaan. Yksi tunnetuimmista näistä on kurkkukipu. Strep -kurkku vaikuttaa nieluun ja aiheuttaa useita oireita, kuten voimakasta kurkkukipua, turvonnut risat, pahoinvointia, päänsärkyä ja keltaisia ja valkoisia laikkuja kurkussa.
GAS voi olla tappava syy synnytyksen jälkeiseen kuumeeseen tai sepsisiin naisilla. Sepsis on, kun mikrobi pääsee verenkiertoon, mikä voi aiheuttaa vakavan systeemisen reaktion. GAS oli myös vastuussa scarlet -kuumehyökkäyksistä, joita synnytyskuumeen tapaan hallitaan nykyään paremman hygienian ja antibioottien avulla. Iho, GAS voi aiheuttaa impetigoa, selluliittia ja erysipelas. GAS -infektiot voivat myös aiheuttaa muun muassa keuhkokuumetta, aivokalvontulehdusta, nielurisatulehdusta, septistä niveltulehdusta ja toksisen sokin oireyhtymää.
Ryhmän B streptokokkibakteereja (GBS) tai S agalactiae -bakteereja esiintyy usein hedelmällisessä iässä olevien naisten urogenitaaliteissä ja peräsuolessa. Komplikaatioita voi esiintyä naisilla, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, mutta se on yleisemmin merkittävää, kun se siirretään vauvoille synnytyksen aikana. Vastasyntyneen GBS -infektio voi aiheuttaa aivokalvontulehduksen tai sepsiksen, mikä voi johtaa kuolemaan tai pitkäaikaiseen kuulon heikkenemiseen. Vastasyntyneen aivokalvontulehdus on erilainen kuin aikuisten aivokalvontulehdus, ja siihen liittyy oksentelun ja kuumeen oireita. Tästä syystä vastasyntyneen aivokalvontulehdus jää usein diagnosoimatta ja voi johtaa kuolemaan.
Streptococcus viridans on usein vastuussa hammasinfektioista ja plakin muodostumisesta. Tämäntyyppiset bakteerit yhdessä ryhmän C, F, G ja erityisesti D: n kanssa voivat aiheuttaa endokardiittia, varsinkin kun sydämen venttiilit ovat aiemmin vaurioituneet. Endokardiitti on sydämen sisäkerroksen tulehdus, joka tunnetaan endokardiumina.
Streptococcus pneumoniae eli pneumokokki on yleisin lasten ja vanhusten invasiivisen bakteeri -infektion syy. Se voi aiheuttaa keuhkokuumetta, poskiontelotulehdusta ja aivokalvontulehdusta muiden sairauksien ohella. Streptococcus pneumoniae voi aiheuttaa joko lobar -keuhkokuumeen, joka vaikuttaa koko keuhkolohkoon, yleensä nuoremmilla aikuisilla, tai keuhkoputken keuhkokuumetta, joka vaikuttaa alveoleihin, yleensä vanhempia aikuisia tai lapsia kohtaan.