Streptococcus pyogenes on tieteellinen nimi tavalliselle bakteerimuodolle, jota usein esiintyy terveiden ihmisten suussa tai hengityselimissä. Etuliite strep annetaan tälle nimenomaiselle bakteerilajille niiden kiertyneen nauhan muodostumisen vuoksi; coccus tulee yksittäisten solujen pallomaisesta muodosta ja ketjuista. Tämä laji muistuttaa helminauhaa riittävän suurennettuna.
Kuten kaikki bakteerit, Streptococcus pyogenes on liian pieni nähtäväksi ilman mikroskoopin apua. Kun käytetään yhdistelmävalomikroskooppia, nämä bakteerit on myös värjättävä, jotta ne näkyvät hyvin. On huomattava, että Streptococcus pyogenes on opportunistinen taudinaiheuttaja, mikä tarkoittaa, että se voi ja aiheuttaa sairauden, kun sille annetaan mahdollisuus. Tällaisia mahdollisuuksia on tarjolla, kun immuunijärjestelmä on heikko ja bakteerisolujen määrän suussa tai kurkussa annetaan lisääntyä ilman vastarintaa. Näitä pieniä olentoja käyttävät laboratoriotutkimukset tulisi suorittaa vasta sen jälkeen, kun on asianmukaisesti koulutettu työskentelemään mahdollisesti vaarallisten biologisten aineiden kanssa.
Yksi yleisimmistä streptococcus pyogenesin aiheuttamista tiloista tai sairauksista on nimetty syyllisen mukaan ja sitä kutsutaan streptokokiksi. Strep -kurkku ilmenee, kun bakteerit pystyvät tunkeutumaan kurkun kudokseen ja alkavat menestyä ja lisääntyä. Keho reagoi tähän hyökkäykseen tulehduksella ja ärsytyksellä aiheuttaen kipua ja rapeaa ääntä. Jos kurkkukipua ei hoideta oikein antibiooteilla, siitä voi kehittyä reumaattinen kuume, joka voi olla hengenvaarallinen. Streptococcus pyogenes on myös yleinen asukas iholla, missä se voi aiheuttaa ihoinfektion impetigoa.
Ennen antibioottien kehittämistä streptococcus pyogenes oli vastuussa monista kuolemista. Kun tämän bakteerin aiheuttamat infektiot leviävät, bakteerit siirtyvät helposti ihmisestä toiseen. Koululaiset ovat erityisen vaarassa etenkin talvella, kun he ovat ryhmiteltyinä sisätiloissa. Usein käsien peseminen ja kunnon ylläpitäminen syömällä terveellisesti ja saamalla riittävästi lepoa ja liikuntaa riittävät yleensä estämään näiden bakteerien valtaamisen. Antibiootit ovat myös varsin tehokkaita infektioiden hoidossa niin kauan kuin tartunnan saanut ei ole allerginen.