Stressifysiologia on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan fysiologisia vasteita, joita eri organismit kokevat joutuessaan stressiä aiheuttaviin tilanteisiin. Stressitilanteissa keho pyrkii kokemaan merkittävän kemiallisen ja fyysisen vasteen, jonka tarkoituksena on ohjata kehon resurssit stressin lähteen käsittelemiseksi. Vaikka stressifysiologia ei yleensä ole erityisen tehokas tilanteissa, jotka aiheuttavat stressiä monille nykyajan ihmisille, se on tehokas selviytymismekanismi organismeille, joiden on käsiteltävä saalistajia ja muita fyysisiä uhkia. Yksi stressifysiologian tärkeimmistä osista tunnetaan nimellä ”taistele tai pakene”, ja se sisältää joukon fysiologisia muutoksia, joiden tarkoituksena on mahdollistaa organismin taistelu tai pakeneminen tietyltä uhkalta.
Taistelu tai pakomatka on yksi yleisimmin tutkituista ja tutkituista stressifysiologian näkökohdista, koska se esiintyy monien organismien stressivasteissa eri tilanteissa. Taistelussa tai lennossa vaste lisää verenkiertoa lihaksiin ja hengityselimiin, jotta fyysinen aktiivisuus lisääntyy. Aineenvaihdunta lisääntyy, jotta keholle saadaan korkea käyttökelpoinen energia. Kaiken kaikkiaan keho on optimoitu nopeaa ja vahvaa lihasten ja sydän- ja verisuonitoimintaa varten, joka on välttämätön pakenemaan tai torjumaan mahdollisia uhkia.
Monet kehon osat ovat suurelta osin tarpeettomia taistelu- tai lentotoimintaan, joten stressifysiologia sisältää toiminnan vähentämisen joillakin alueilla. Esimerkiksi verenkierto rajoittuu joihinkin kehon osiin, mukaan lukien ruoansulatuskanava ja jotkut aivojen osat. Ruoan ja aivotoimintojen, kuten puheen sallivien, sulattaminen ei yleensä ole tarpeen taistelun tai lentotilanteen aikana.
Stressifysiologiassa on joissakin tapauksissa eri vaiheita. Mahdollisen uhan havaittuaan eläin voi siirtyä kohonneeseen aistitietoisuuteen ennen täydellistä taistele tai pakene -vastausta. Näin eläin voi määrittää tarkasti, onko uhka olemassa vai ei. Kun uhka on tunnistettu varmuudella, alkaa täysi taistelu tai lentoreaktio, mikä mahdollistaa tarvittavan nopean lihasten toiminnan.
Yksi tärkeimmistä stressifysiologian elementeistä, joka helpottaa taistelua tai lentämistä, on hormonien, kuten adrenaliinin ja noradrenaliinin, vapautuminen. Tällaiset hormonit ovat kemiallisia signaaleja, jotka verenkiertoon päästessään käynnistävät erilaisia muutoksia stressifysiologiassa. Lisämunuaisen tuottama adrenaliini on yksi tärkeimmistä ihmisen stressivasteeseen liittyvistä kemiallisista signaaleista.