Stressivapaalla tarkoitetaan kykyä ottaa lomaa pois töistä, jotka liittyvät sekä henkisiin että fyysisiin sairauksiin, jotka liittyvät stressiin. Lääkäri voi rohkaista tätä, koska hän pelkää potilaan terveyden olevan vaarassa kärsimänsä emotionaalisen paineen vuoksi. Työntekijä voi edelleen saada osittaista palkkaa tai jonkinlaista sairausrahaa tänä aikana työnantajan etujen perusteella, mutta tämä ei ole vaatimus useimmissa maissa.
Stressi on psyykkinen tila eikä fyysinen sairaus. Sitä voi esiintyä monessa muodossa ja se on usein peräisin työpaikalla ja kotona. Työntekijät, jotka kokevat suuria määriä stressiä, voivat alkaa osoittaa merkkejä, kuten unohtamista, ahdistusta, ruokahaluttomuutta ja kyvyttömyyttä keskittyä. Lääkäri voi neuvoa potilasta ottamaan stressivapaata töistä, jos hän kokee, että potilaan emotionaalinen ahdistus vaikuttaa negatiivisesti hänen terveyteensä. Tämän tyyppisen äärimmäisen psykologisen paineen fyysisiä ilmenemismuotoja ovat muun muassa ruoansulatushäiriöt, närästys, lihasjännitys ja -kivut sekä päänsärky.
Työstä vapaa -ajan osoittaminen emotionaalisiin tilanteisiin voi olla hyödyllistä työntekijälle, hänen työnantajalleen ja perheelleen. Kun työntekijä saa keskittyä itseensä ja perheeseensä huolehtimatta työsuorituksestaan, tuloksena on usein tuottavampi, motivoituneempi ja kaiken kaikkiaan onnellisempi henkilö. Hän voi jälleen keskittyä työhönsä työaikana, ja hänen työnantajansa hyötyy virkistyneen ja elvytetyn työntekijän saamisesta.
Perhesairaalalaki (FMLA) sallii yhdysvaltalaisten työntekijöiden, jotka uskovat tarvitsevansa stressivapaata, pitämään enintään 12 viikon tauon töistä. Työntekijän on tyypillisesti hankittava lääkäriltään kirjallinen suositus, jossa kerrotaan työnantajalle tilanteen luonteesta ja suositellaan aikaa, jonka hän uskoo työntekijän vaativan stressin vähentämiseksi elämässään. Tänä aikana lääketieteelliset etuudet jatkuvat, ja työntekijä voi saada osittaisen palkan, vaikka tämä ei ole pakollista. Jos stressi aiheutui työhön liittyvistä tilanteista, työntekijä voi myös saada korvausta menetetystä ajasta. Työnantaja ei voi laillisesti irtisanoa työntekijää, kun hän on stressivapaalla, mutta voi ajoittaa suoritustarkastuksen, kun työntekijä palaa takaamaan, että hän pystyy kantamaan tavanomaiset tehtävänsä.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa työntekijöillä on myös oikeus käyttää aikaa työstä fyysisten ja emotionaalisten terveysongelmien ratkaisemiseksi. Tällaista hoitoa pidetään usein viimeisenä keinona, ja työntekijöitä kannustetaan keskustelemaan esimiestensä kanssa työoloistaan ensin. Yleensä lääkärin huomautus vaaditaan kaikilta yli viikon kestäviltä lomilta. Työntekijöitä voidaan vaatia täyttämään vähimmäisvaatimukset, kuten kolmen tai useamman kuukauden työsuhde. He voivat saada sairauspäivärahaa kansallisesta sairausvakuutuksesta tai työnantajaltaan etuusohjelmansa mukaan.
Kun henkilö kokee äärimmäisiä paineita elämässään ja uskoo, ettei hän enää pysty selviytymään niistä, hänen on otettava yhteyttä lääkäriinsä. Yleislääkärit ja psykiatrit ovat molemmat päteviä suosittelemaan potilaalle stressivapaata. Yksilön tulisi myös keskustella työnantajansa kanssa nähdäkseen, voidaanko työoloja muuttaa stressin lievittämiseksi, ennen kuin hän päättää ottaa lomaa töistä. Aikatauluja voidaan lyhentää, fyysisiä työolosuhteita voidaan muuttaa ja ihmissuhdeongelmiin on ehkä puututtava.