Stringer on henkilö, joka kirjoittaa julkaisuun freelance -periaatteella. Vaikka stringer ansaitsee rahaa kirjoittamisestaan, häntä ei pidetä työntekijänä eikä hän saa säännöllistä palkkaa. Sen sijaan stringeriä pidetään itsenäisenä urakoitsijana ja hän saa maksun jokaisesta julkaistusta teoksesta. Usein uutislähteet käyttävät stringereitä, jotka käsittelevät televisio- ja painotuoteteollisuuden projekteja.
Termi “stringer: voidaan jäljittää aikaan, jolloin freelance -uutistoimittajille maksettiin sarakkeen tuuma. Sen sijaan, että johtaja saisi korvauksen jokaisesta kirjoitetusta tarinasta, jousimies käyttäisi merkkijonoa mittaamaan kirjoittamansa sanomalehtitilan määrän. Sitten hän toimitti sanomalehdelle merkkijononsa sopivan pituiseksi. Sanomalehti maksaisi merkkijonolle merkkijonon pituuden perusteella.
Nykyään sanomalehtiä käytetään edelleen eri syistä. Yksi syy, miksi toimittaja voi käyttää merkkijonoa, on täyttää ylimääräinen tila sanomalehdessä. Jos esimerkiksi tavallinen toimittaja ei pysty toimittamaan artikkelia ajoissa, sanomalehti on juuttunut tyhjään tilaan. Samoin mainosten ostajat voivat peruuttaa tarjouksensa viime hetkellä, jolloin sanomalehtien toimittajat löytävät jotain muuta täytettäväksi. Stringer on kätevä tällaisissa tilanteissa ja tarjoaa toimittajille kopion sanomalehden täyttämiseksi ennen määräaikaa.
Toimittaja voi myös palkata stringerin kattamaan tarinoita, joita toimittajat eivät pysty kirjoittamaan. Aikarajoitukset ja uutisoinnin painopisteet vaikeuttavat usein henkilöstön kirjoittajien kattaa kaikki mielenkiintoiset tai kelvolliset tarinat. Tällaisessa tapauksessa toimittaja voi pyytää stringeriä kattamaan tietyn tarinan jättäen henkilöstökirjoittajat vapaiksi hoitamaan muita tehtäviä. Lisäksi stringereitä käytetään usein täyttämään sanomalehtien raporttien jättämät aukot, jotka siirtyvät muihin mahdollisuuksiin, koska monissa sanomalehdissä vaihtuvuus on korkea.
Toimittajat ovat usein valmiita palkkaamaan vähemmän kokeneita kirjailijoita. Sellaisena uusi kirjailija voi saada jalkansa kirjoitusalan oveen jousittajana. Sen lisäksi, että kirjailija näkee työnsä painettuna, hän voi hankkia leikkeitä, joista voi olla hyötyä muiden kirjoitusmahdollisuuksien turvaamisessa. Ajan, sitkeyden ja kovan työn myötä stringers voi jopa rinnastaa freelance-keikkansa kokopäiväiseen virkaan henkilöstökirjailijana.