Styrofoam ™ -vaahto on Dow Chemical Companyn patentoima tuote. Vuonna 1941 laboratoriokokeet tuottivat polystyreenivaahtoa. Dow Chemical Company pystyi patentoimaan tämän tekniikan ja antoi sille nykyisen nimen. Styrofoam ™ on kosteutta kestävä ja uppoamaton, mikä teki siitä houkuttelevan valinnan rakentaa kuuden hengen lauttoja vuonna 1942 Yhdysvaltain rannikkovartiostoon. Yhdysvaltain rannikkovartiosto ja laivasto pystyivät löytämään uusia sota -ajan sovelluksia Dow’n uudelle tuotteelle, ja vielä enemmän käyttötarkoituksia löydettiin 40 -luvun lopulla.
Termiä käytetään usein viittaamaan kahvikuppeihin, jäähdyttimiin ja pakkausmateriaaleihin. Nämä tuotteet ovat kuitenkin vain yleistä vaahtoa, eikä niitä ole koskaan valmistettu aidosta styroksista. Vuosikymmenet sanan väärinkäytöstä ovat saaneet sanan jokapäiväisen merkityksen viittaamaan näihin eri materiaaleihin. Tärkeä ero on, että todellinen Styrofoam ™ on väriltään vaaleansininen, jossa muut yleiset vaahtotyypit ovat tyypillisesti valkoisia.
Vuonna 1949 Styrofoam ™ -laitetta käytettiin kattojen eristämiseen ja myöhemmin moottoriteiden alapinnan eristämiseen vuonna 1966. Vaahdon synnyttänyt tekniikka testattiin ja parannettiin jatkuvasti vuosien varrella. Lopulta sitä käytettiin perustuksen eristämiseen 1970 -luvulla. Dow Chemical Company on jatkanut suosittujen tuotteidensa myyntiä ympäri maailmaa 1980- ja 1990 -luvuilla. Vuosisadan vaihteen jälkeen Dow Chemical Company paransi edelleen tuotteitaan tekemällä siitä termiittikestävän.
Rakennus- ja sota -ajan sovellusten lisäksi Styrofoam ™ on suosittu myös käsitöissä. Käsityöläisillä on lukuisia tapoja työskennellä sen kanssa, kuten leikkaus, maalaus, liimaus, hionta ja kuvanveisto. Sitä käytetään myös sisustukseen ja kukkakuvioihin. Monimutkaisempia projekteja ja malleja varten vaahto voidaan leikata evästeiden leikkureilla, käpristyä ja käyttää pohjana tekstuurihankkeille.
Koti- ja kukka -suunnittelijoille ja käsityöläisille on monia etuja käyttää Styrofoam ™ -tuotetta projekteissaan. Se leikkaa helposti ja pysyy muodoltaan ja kooltaan ilman aukkoja tai kokonaisuuksia koko tuotteessa. Koska vaahto on suljettu kenno, se ei ime vettä. Se on myös kevyt, helppokäyttöinen, uudelleenkäytettävä ja säilyttää muotonsa myös märänä. Toinen yleinen väärinkäsitys on, että Styrofoam ™ ei ole kierrätettävä. On totta, että tämä vaahto ei ole biohajoava; se ei kuitenkaan sisällä kloorifluorihiilivetyjä (CFC) ja se on 100% kierrätettävä.